La toracotomia è il mezzo con cui i chirurghi ottengono l’accesso ai polmoni, al cuore e ad altri organi situati nel torace. È essenzialmente un taglio nella parete del torace e ci sono molti modi diversi in cui può essere eseguita una toracotomia. È una procedura significativa di per sé, che mette a rischio i rischi medici. Questi sono solitamente valutati rispetto alla necessità dell’incisione, per fare cose come rimuovere un polmone o eseguire un intervento chirurgico a cuore aperto.
Uno dei tipi più comuni di toracotomia per la chirurgia cardiaca è la sternotomia mediana. Ciò significa non solo aprire il torace per l’accesso al cuore, ma anche tagliare l’osso, lo sterno, per fornire questo accesso. Lo sterno è l’osso duro situato proprio al centro del torace. Una volta eseguito l’intervento chirurgico, lo sterno deve essere cablato in modo che possa ricrescere e guarire in modo appropriato. Questo tipo di toracotomia è associato a una quantità significativa di dolore durante il recupero.
Per l’accesso ai polmoni, la sternotomia mediana non è sempre la scelta migliore. Invece i chirurghi possono scegliere di accedere al torace praticando un’incisione vicino all’ascella o sotto la scapola. Altre aree di accesso sono possibili, e alcune metodiche sono chiamate mini-invasive perché comportano tagli molto più piccoli o per arrivare agli organi sotto la parete toracica intercostalmente, o tra due delle costole. Tagli più piccoli possono ridurre al minimo le cicatrici e sono generalmente associati a meno dolore durante il recupero.
Indipendentemente dal metodo utilizzato, questo è un intervento chirurgico importante e non è qualcosa da cui le persone possono allontanarsi immediatamente. La maggior parte delle persone può aspettarsi di trascorrere diversi giorni in ospedale per riprendersi dagli effetti di una toracotomia, e forse più a lungo per riprendersi da qualsiasi intervento chirurgico fosse necessario dopo che l’accesso al torace è stato ottenuto attraverso l’incisione. I pazienti che hanno queste procedure corrono rischi di sanguinamento a causa dei numerosi vasi sanguigni situati nella parete toracica e, dopo la chiusura della parete toracica, di solito possono aspettarsi di avere tubi di drenaggio toracico per un paio di giorni e alcune limitazioni prescritte nei movimenti al petto e alle braccia per diverse settimane. I rischi di questa procedura chirurgica in una qualsiasi delle sue forme includono polmoni collassati, liquido nei polmoni, infezione e rischio di anestesia richiesta.
In passato venivano eseguite grandi toracotomie se i medici avevano bisogno di visualizzare i polmoni, eseguire una biopsia polmonare o rimuovere i tumori polmonari. Ora ci sono alcune alternative minimamente invasive a questo, anche se potrebbero non essere disponibili ovunque. La chirurgia toracica video assistita (VATS) consente lo screening dei polmoni e la rimozione di alcuni tessuti e tumori attraverso un taglio molto piccolo nella parete toracica, facile da recuperare rispetto alle incisioni richieste in una toracotomia. La VATS non è raccomandata in tutti i casi e non tutti gli ospedali dispongono della tecnologia necessaria per offrire questa alternativa.