Un ependimoma ? un tipo di tumore che insorge nelle cellule ependimali, che costituiscono il rivestimento interno del cervello e della colonna vertebrale. I tumori di solito appaiono come piccole masse benigne che non causano sintomi. Nel corso di diversi mesi o anni, tuttavia, tendono a crescere e a diventare maligni. A seconda delle dimensioni e della posizione di un ependimoma, un individuo pu? manifestare mal di testa cronico, perdita sensoriale, convulsioni o una serie di altri sintomi fisiologici. Gli ependimomi vengono solitamente rimossi attraverso procedure chirurgiche molto delicate e la chemioterapia o i trattamenti con radiazioni possono essere utilizzati per cercare di sradicare il cancro se inizia a diffondersi in altre parti del corpo.
Una persona pu? sviluppare un ependimoma a qualsiasi et?. Nei bambini, la maggior parte dei tumori compare nel cervello, mentre negli adulti di solito emergono nella colonna vertebrale. I medici non sono sicuri delle cause esatte degli ependimomi, ma ritengono che i tumori sorgano a causa di mutazioni genetiche casuali. Non ci sono prove concrete che altre condizioni mediche, ereditariet? o fattori ambientali svolgano un ruolo significativo nello sviluppo degli ependimomi.
Un ependimoma che si sviluppa nel cervello pu? causare un accumulo di liquido cerebrospinale, che porta a gonfiore e pressione. Una persona potrebbe soffrire di frequenti mal di testa, problemi di vista e affaticamento. A seconda di quale parte del cervello ? interessata, un individuo pu? anche avere problemi di coordinazione, difficolt? di linguaggio o convulsioni. Gli ependimomi spinali spesso causano dolore cronico nella sede del tumore. Se un ependimoma diventa abbastanza grande da comprimere i nervi vicini, una persona pu? provare intorpidimento o addirittura paralisi in alcune parti del corpo.
Un neurologo pu? diagnosticare un ependimoma analizzando i sintomi fisici e conducendo test di diagnostica per immagini. La risonanza magnetica e la tomografia computerizzata rivelano le dimensioni, la forma e la posizione di un tumore. Gli specialisti possono decidere di eseguire una biopsia del tessuto interessato per confermare una diagnosi e determinare la probabilit? che il tumore cresca. Gli ependimomi sono classificati in base al loro stadio di progressione verso la malignit?. I tumori di grado uno e due sono nelle loro fasi iniziali ed ? improbabile che crescano rapidamente, mentre i tumori di grado tre hanno probabilmente gi? iniziato a diffondersi in altre parti del corpo.
Una volta effettuata la diagnosi, un team di specialisti pu? decidere il miglior corso di trattamento. Nella maggior parte dei casi, decidono di condurre un intervento chirurgico per rimuovere i tumori di primo e secondo grado prima che causino problemi permanenti. I chirurghi tagliano il cranio o la colonna vertebrale, estraggono con cura la massa e suturano l’incisione. Quando il cancro si ? gi? diffuso o si ritiene troppo pericoloso operare un ependimoma, gli specialisti possono somministrare una serie di sedute di chemioterapia o radioterapia. I pazienti possono anche ricevere farmaci steroidei per ridurre la pressione intracranica e alleviare i sintomi.