Una fossa oceanica è una struttura geologica che si trova sott’acqua lungo il confine di una placca tettonica. In particolare, le trincee oceaniche si formano lungo le zone di subduzione, nelle aree in cui una piastra viene aspirata sotto un’altra. La più grande di queste trincee si trova nell’Oceano Pacifico, dove sono state identificate numerose zone di subduzione attiva, ma nell’Oceano Indiano e nell’Oceano Atlantico si possono vedere anche trincee più piccole. Si potrebbe considerare una fossa oceanica una sorta di valle sottomarina.
Le trincee oceaniche, come talvolta vengono chiamate trincee oceaniche, sono profonde depressioni nella crosta terrestre e comprendono la parte più profonda dell’oceano. Pensare al modo in cui si formano le trincee oceaniche, può essere d’aiuto avere un aiuto visivo; immagina di far scivolare una mano sotto l’altra e pensa alla trincea che si forma nell’area in cui le mani si incontrano. Questa trincea in miniatura è identica alle trincee che si formano nelle zone di subduzione. Il nuovo materiale da trascinare viene costantemente generato sulle creste oceaniche, dove il fondo marino si sta costantemente diffondendo con fresche infusioni di roccia da sotto la crosta terrestre.
La fossa oceanica più profonda è la fossa delle Marianne, nell’Oceano Pacifico occidentale. Numerose altre trincee attraversano il Pacifico e appaiono lungo il bordo del Sud America. In alcuni casi, le trincee oceaniche si sono riempite di sedimenti, nel qual caso non sono facilmente identificabili come trincee, sebbene un’indagine con radar e altri strumenti di imaging possa rivelare la struttura sottostante della trincea.
In genere, le trincee oceaniche sono vicine alle aree di attività vulcanica, perché i vulcani sono molto comuni nelle zone di subduzione. L’incredibile profondità delle trincee oceaniche può anche creare un habitat unico che ospita insoliti animali oceanici che preferiscono le acque profonde; al largo delle coste del Cile, ad esempio, la pesca è abbastanza buona, grazie a una grande fossa oceanica che è presente in questa zona. Le profondità di una trincea oceanica pongono alcune sfide molto interessanti agli animali marini, poiché le trincee sono estremamente scure e molto fredde e la pressione dell’acqua marina sovrastante è intensa. Gli organismi che si sono adattati a questo ambiente hanno alcuni tratti piuttosto notevoli.
L’esplorazione e la mappatura delle trincee oceaniche ha posto alcune sfide agli umani. Le persone non sono in grado di gestire l’ambiente buio, freddo e ad alta pressione delle trincee e la maggior parte dell’esplorazione è stata eseguita con apparecchiature di imaging e robotica. Le persone sono scese nella fossa delle Marianne in sottomarini appositamente attrezzati, ma non sono rimaste a lungo.