Qualsiasi numero di ragioni potrebbe contribuire a una persona che sviluppa una disabilità intellettiva, precedentemente nota come ritardo mentale. Alcune delle cause più comuni sono la sindrome di Down e l’autismo, ma l’elenco è lungo. Medici ed educatori utilizzano una manciata di strumenti per eseguire una valutazione della disabilità intellettiva, iniziando principalmente con un test del quoziente di intelligenza (QI), quindi una serie di test comportamentali adattivi per valutare quanto bene una persona abbia sviluppato capacità di sopravvivenza.
Un esame del quoziente di intelligenza (QI) è efficace per la valutazione della disabilità intellettiva. Il punteggio medio per un test del QI è 100. Quando una persona ottiene un punteggio di 75 o meno in questo test, si sospetta una disabilità cognitiva.
Un altro tipo di valutazione della disabilità intellettiva è progettato per valutare le capacità di adattamento di una persona. Questi test analizzano il livello di abilità di sopravvivenza che la persona ha acquisito. Questo tipo di test è particolarmente utile per determinare quali tipi di abilità saranno necessarie prima che una persona con disabilità intellettiva possa vivere in modo indipendente.
Quando si sospetta che i bambini abbiano una disabilità, i medici analizzeranno il loro sviluppo in vari modi rispetto ad altri bambini. Ad esempio, se un bambino ha raggiunto l’età da bambino e non riesce ancora a gattonare, camminare, parlare o comprendere i comandi di base, un medico può richiedere una valutazione della disabilità intellettiva per verificare questi sospetti. Altri segni che un bambino può avere una disabilità intellettiva includono l’incapacità di risolvere i problemi di base, riconoscere le conseguenze, seguire le regole e ricordare le indicazioni di base.
Secondo il National Dissemination Center for Children With Disabilities (NDCCD), la disabilità intellettiva potrebbe essere causata da un disturbo genetico, un disturbo fisico come la meningite o problemi durante il parto o la gravidanza della madre. Il NDCCD stima che circa 6,500,000 di oltre 300,000,000 di americani totali abbiano una disabilità intellettiva.
Negli Stati Uniti, l’istruzione speciale è fornita ai bambini fino all’età di 21 anni che sono definiti dalla legge come disabili intellettivi. Fino a quando la legge di Rosa non è stata firmata in legge nel 2010 dal presidente Barack Obama, la legge sull’istruzione degli individui con disabilità si riferiva ancora a questi cittadini come ritardati mentali. La descrizione della loro condizione, tuttavia, non è cambiata. Secondo IDEA, questi individui mostrano un “funzionamento intellettuale generale significativamente al di sotto della media” oltre a problemi di comportamento adattivo che possono avere un effetto negativo su come si comportano in contesti educativi durante le fasi di sviluppo.
Sebbene la maggior parte di coloro che si sottopongono a una valutazione della disabilità intellettiva mostrino i segni della sindrome di Down o dell’autismo, altri hanno sofferto di condizioni diverse. Condizioni psicologiche come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività possono causare questa disabilità. Può anche essere causato da condizioni più permanenti come le sindromi di Asperger, Tourette o Williams.