Durante la gravidanza, si verificano diversi cambiamenti nella cervice, la struttura tra la vagina e l’utero. Ogni gravidanza è leggermente diversa e le donne possono sperimentare questi cambiamenti a velocità diverse. Nella cervice durante la gravidanza, si formerà un tappo di muco quando la cervice si ispessisce e, verso la fine della gravidanza, la cervice si assottiglierà e si dilaterà, permettendo al tappo di muco di cadere in modo che il bambino possa essere partorito. Questi cambiamenti si verificano di concerto con una serie di altri cambiamenti fisici associati alla gravidanza.
Il primo cambiamento osservato nella cervice di una donna incinta è l’ispessimento poiché la cervice inizia a produrre più cellule ghiandolari. Queste cellule emettono muco, formando il tappo di muco che manterrà l’utero saldamente sigillato durante la gravidanza. Lo spessore ottenuto varierà da paziente a paziente. La cervice può anche apparire arrossata o infiammata durante gli esami e talvolta si verificheranno sanguinamenti o spotting.
Verso la fine della gravidanza, la cervice inizierà a prepararsi per il parto. La cervice durante la gravidanza deve essere spessa per proteggere l’utero, ma inizierà a diradarsi in preparazione al parto. Alla fine, la cervice inizierà a dilatarsi e il tappo di muco andrà perso. In alcune donne, questi cambiamenti possono verificarsi settimane prima del parto. In altri, iniziano a verificarsi solo quando inizia il travaglio. Guardare la cervice non fornirà necessariamente informazioni su quanto una donna sia vicina al parto.
Il flusso sanguigno alla cervice durante la gravidanza aumenta, assecondando un maggiore bisogno di sangue. Il sistema circolatorio di una donna indirizza anche più sangue all’utero per supportare il feto in via di sviluppo e fornire una fonte di nutrienti e un percorso per i prodotti di scarto espressi. I cambiamenti fisici associati alla gravidanza sono spesso causati da cambiamenti nei livelli ormonali, che fluttuano durante la gravidanza. Gli ormoni agiscono come segnali per avviare vari cambiamenti fisici durante la gravidanza e nel processo del travaglio e del parto.
Le donne che sono interessate a osservare i cambiamenti nella cervice durante la gravidanza possono chiedere ai loro medici di mostrarli durante gli appuntamenti prenatali. Il medico può tenere in mano uno specchio per rendere visibile l’area e descrivere i cambiamenti osservati. È anche possibile guardare la cervice a casa, una pratica che alcune donne potrebbero già conoscere dal monitoraggio della produzione di muco cervicale. Tenere traccia della produzione di muco è uno strumento utilizzato da alcune donne che stanno cercando di rimanere incinta, consentendo loro di scegliere il momento migliore durante l’ovulazione per tentare di concepire.