Una valutazione mentale, nota anche come valutazione psicologica, è un test o una valutazione somministrata da uno psicologo. Ci sono vari motivi per cui una persona potrebbe aver bisogno di fare una valutazione mentale. Questo tipo di valutazione può essere utilizzato per aiutare un professionista della salute mentale a diagnosticare un paziente con condizioni come ansia, depressione, schizofrenia e disturbo ossessivo compulsivo. I genitori potrebbero voler ottenere una valutazione mentale del loro bambino in età scolare se il bambino sta lottando in classe o recitando. I tribunali possono richiedere una valutazione psicologica nei casi in cui una persona condannata per un reato si dichiara pazzia.
Uno psicologo può scegliere di eseguire una valutazione mentale formale o informale, se non entrambe, su un paziente. Durante una valutazione mentale formale, il professionista della salute mentale somministrerà un test, spesso sotto forma di questionario, per aiutare a diagnosticare un paziente. Un professionista della salute mentale può sottoporre a un paziente più di un test formale, per valutare vari aspetti delle condizioni del paziente. I tipi di questionari possono variare da test intellettuali a test di personalità a valutazioni emotive.
Le valutazioni mentali informali sono meno strutturate. Uno psicologo eseguirà in genere una valutazione mentale informale avendo una conversazione più casuale con un paziente e ponendo domande appropriate durante la sessione. Questo può aiutare un professionista della salute mentale a ottenere ulteriori informazioni sui pensieri, i sentimenti e la routine quotidiana di un paziente.
È comune per uno psicologo voler parlare con un coniuge, un figlio adulto o amici intimi della persona sottoposta a valutazione mentale se le condizioni del paziente sono gravi. Alcuni pazienti potrebbero non fornire informazioni accurate durante le valutazioni informali, perché negano di avere una condizione. Altri pazienti potrebbero aver sofferto di ansia o sbalzi d’umore per così tanto tempo da considerare normali certi comportamenti anormali. Ottenere una prospettiva di terze parti può aiutare uno psicologo a vedere il quadro completo di ciò che sta accadendo nella vita di un paziente.
La ricerca di una valutazione della salute mentale può essere il primo passo verso una persona con un disturbo psicologico che ottiene un trattamento e conduce una migliore qualità della vita. Molti disturbi psicologici possono essere gestiti con farmaci prescritti, terapia cognitiva e terapia di gruppo. Le malattie mentali sono gravi quanto le malattie fisiche e talvolta possono essere debilitanti e pericolose sia per chi ne soffre che per chi gli sta intorno. Una valutazione mentale può essere rifatta successivamente nel trattamento, dopo che un paziente ha provato diversi farmaci e terapie, per vedere se le condizioni della persona sono migliorate.