Un conteggio CD4 è il livello misurato di un certo tipo di proteina, che è spesso presente in alcuni tipi di globuli bianchi. CD4 sta per “cluster of differenziation four” ed è una componente importante della capacità del corpo di produrre una risposta immunitaria a una potenziale infezione. Un conteggio di CD4 può anche riferirsi al lavoro di laboratorio specifico che viene svolto per determinarne il livello, come parte di routine del trattamento per qualcuno con il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), che può portare alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
Ogni volta che una persona visita il suo specialista in HIV, verrà effettuato un conteggio dei CD4 per determinare, a colpo d’occhio, le condizioni del suo sistema immunitario. Il CD4 è spesso presente nelle cellule T e in altre cellule che formano e coordinano il sistema immunitario del corpo. Il virus dell’HIV può prendere il sopravvento e utilizzare queste cellule per creare copie di se stesso, che continuano a utilizzare altre cellule immunitarie per fare altre copie. Per un po’, il corpo può sostituire le cellule T a un ritmo abbastanza veloce da combattere questo schema. Con un trattamento adeguato, questo periodo di tempo può essere notevolmente esteso, ma il conteggio dei CD4 viene osservato con attenzione come indicatore della progressione dell’HIV.
Man mano che l’HIV progredisce, la conta dei CD4 di una persona diminuirà sempre più, indicando che la presenza del virus è più forte. I risultati del conteggio sono solitamente espressi nel numero di cellule per microlitro di sangue, una quantità che è all’incirca delle dimensioni di un pisello. Una persona che non ha l’HIV normalmente avrà più di 750 cellule T in questa quantità di sangue. Qualcuno che è sieropositivo è considerato avere un normale conteggio dei CD4 se questo numero è di circa 500 nella stessa quantità di sangue. Se questo numero viene abbassato al di sotto di 200, questo sarà un’indicazione di un grave danno immunitario.
Un conteggio inferiore a 200 è la soglia oltre la quale una persona è definita dal punto di vista medico come affetta da AIDS, invece di essere semplicemente infettata dall’HIV. Anche il numero di CD4, sebbene importante, varia notevolmente. Ad esempio, il CD4 di una persona è solitamente più alto la sera che al mattino e può essere influenzato dalla presenza di una malattia acuta come l’influenza. Anche il semplice stress e la fatica possono influenzare i risultati. Pertanto, il conteggio dei CD4 è utile nel tempo per determinare un modello di salute del sistema immunitario, ma la variabilità di questo numero nel corso anche di un solo giorno dovrebbe essere presa in considerazione quando si interpretano questi risultati del test.