Il ritardo dello sviluppo globale si verifica quando la progressione di un bambino è significativamente in ritardo rispetto ai progressi del gruppo di pari del bambino in diverse aree. Quando un bambino è in ritardo, significa che non ha acquisito determinate abilità o non ha raggiunto traguardi contemporaneamente ad altri bambini della stessa età. Alcune aree tipiche che sono ritardate in un bambino con un ritardo dello sviluppo globale spesso includono abilità cognitive o di pensiero, abilità motorie, sociali ed emotive, linguaggio e linguaggio e visione. Esistono diverse possibili cause per questo tipo di ritardo.
Man mano che i bambini si sviluppano, alcune abilità di solito emergono nello stesso arco di tempo o nella stessa fascia di età. Questi sono chiamati traguardi dello sviluppo e includono cose come sedersi, camminare, parlare e molti altri. Quando un bambino non raggiunge queste tappe dello sviluppo entro il lasso di tempo medio, o vicino ad esso, è considerato ritardato in quell’area. È possibile essere ritardati in una sola area specifica, come il linguaggio e la parola, e superare il ritardo con interventi mirati come la logopedia. Un bambino con un ritardo dello sviluppo globale, tuttavia, è rimasto indietro nella maggior parte delle aree del normale sviluppo e i ritardi non sono facilmente superabili.
I bambini con ritardo dello sviluppo globale possono rimanere indietro rispetto ai loro coetanei in diverse aree di sei mesi o più, e in alcune aree sono comuni ritardi di diversi anni. In alcuni casi, questi bambini possono raggiungere i coetanei, ma più frequentemente si ritrovano con deficit durevoli. In genere questi bambini hanno ritardi cognitivi significativi, spesso con punteggi del QI che si discostano significativamente da un punteggio normale o medio.
Imparare a parlare ea capire la lingua parlata spesso avviene molto più tardi della media quando è presente un ritardo di sviluppo globale. Le abilità motorie grossolane come camminare o saltare e le abilità motorie fini come scrivere sono spesso molto difficili da acquisire. Il controllo delle emozioni e le interazioni sociali appropriate con gli altri possono essere molto impegnative per questi bambini. In molti casi, possono esserci anche problemi con i sensi come la vista e l’udito.
Sebbene ritardi isolati in una sola area siano abbastanza comuni, i casi di ritardo nello sviluppo globale colpiscono una percentuale molto piccola della popolazione. Una possibile causa è un danno al sistema nervoso centrale dovuto a traumi, sindrome alcolica fetale o altri motivi. Anomalie cromosomiche come la sindrome di Down o la sindrome dell’X fragile possono anche causare un ritardo dello sviluppo globale. Può anche essere causato da alcuni disturbi metabolici o da gravi problemi di salute che possono verificarsi con un parto prematuro. Con un intervento e un trattamento precoci, molti degli effetti possono essere ridotti al minimo in modo che il bambino possa vivere il più normalmente possibile.