Una valvola a pistone è disponibile in due tipi. C’è una valvola a pistone di aspirazione, che è responsabile per consentire la carica di carburante e aria nella camera di combustione. L’altro tipo di valvola a pistone è la valvola di scarico. Questa valvola a pistone ha il compito di consentire ai gas e ai fumi esausti del processo di combustione di fuoriuscire dal cilindro. Entrambe le versioni della valvola a pistone sono azionate dall’albero a camme e il tempo di apertura della valvola a pistone. Anche la quantità che viene aperta viene determinata attraverso il processo di temporizzazione e il profilo dell’albero a camme.
Forse nessun singolo componente del motore influisce sul potenziale di costruzione della potenza tanto quanto la valvola a pistone. L’apertura e la chiusura della valvola a pistone e la capacità di sigillare la camera di combustione sono funzioni di potenziamento della valvola a pistone. La camera di combustione è l’area di un motore in cui viene prodotta la potenza. Sigillando efficacemente la camera di combustione, tutta la potenza estratta dal processo di accensione può essere proiettata verso l’albero motore attraverso i pistoni e le bielle. Più completo è il processo di combustione, maggiore è la potenza che il motore può realizzare.
Mentre le valvole sono incaricate dell’entrata e dell’uscita dei combustibili dalla camera di combustione, la fasatura delle valvole è il modello di come accadranno e usciranno e in quale momento del processo di combustione accadrà. I costruttori di motori esperti comprendono che se l’albero a camme è il cuore di un motore, le valvole devono essere le arterie principali. La potenza viene prodotta e persa nel profilo di una tasca della valvola e persino negli angoli scelti per macinare la valvola e la sede. Le dimensioni, il design dello stelo della valvola e l’angolo della valvola sono tutti fattori importanti nell’equazione della potenza.
Quando si guarda una testata da un motore a combustione interna, la valvola più grande sarà la valvola di scarico. Il motivo è che la carica di aspirazione è aiutata nella testa del cilindro dalla gravità e dall’aspirazione del pistone mentre viaggia verso il basso attraverso la sua corsa di aspirazione. Lo scarico, d’altra parte, deve fuoriuscire attraverso la valvola di scarico con il minimo aiuto dal pistone mentre viaggia verso l’alto attraverso le pareti del cilindro sulla corsa di scarico. È indispensabile che tutto il gas di scarico venga espulso dal cilindro per ottenere la massima potenza dalla carica di aspirazione. I tempi, la configurazione e la progettazione delle valvole completano il processo di concerto.