Il Lockheed P-38 Lightning o P38 era un aereo da combattimento versatile che vide servizio durante la seconda guerra mondiale. Alcuni aviatori americani attribuirono al P38 il successo americano nella guerra, sostenendo che questo aereo rivoluzionò l’Aeronautica degli Stati Uniti. La p38 era in continua produzione e utilizzo durante tutto il coinvolgimento americano nella seconda guerra mondiale, con quasi 10.000 aerei che uscirono dagli impianti Lockheed dal 1942 al 1945.
Questo aereo fu costruito in risposta alle specifiche del governo degli Stati Uniti, e aveva un aspetto molto particolare, con due bracci gemelli che alloggiavano i motori dell’aereo e una navicella isolata nel mezzo dell’aereo che ospitava l’abitacolo. L’introduzione di due motori fu una delle cose che rese il P38 un velivolo così performante, poiché i piloti potevano continuare a volare se uno dei motori si fosse spento, entrando per un atterraggio sicuro quando un aereo a motore singolo si sarebbe schiantato.
Questi aerei erano progettati come combattenti e avevano l’armamento per sostenerli, con un singolo cannone e quattro mitragliatrici montate sul muso dell’aereo. I P38 furono anche usati per il tiro a terra, i bombardamenti, la ricognizione e il servizio di scorta, tuttavia, dimostrando la loro flessibilità. Dopo la guerra, quando gli aerei furono ritirati negli Stati Uniti, continuarono a prestare servizio in Europa, dove i piloti adoravano il P38 a causa della sua ampia visibilità. L’aereo aveva la reputazione di essere difficile da gestire, sebbene in realtà questi aerei fossero estremamente affidabili e in grado di sopportare avversità considerevoli.
I “flyboys” della Seconda Guerra Mondiale portarono i P38 in tutto il Pacific Theatre, e questi aerei erano presenti anche al D-Day e in molti altri importanti eventi in Europa. L’asso superiore del P38 era Richard Bong, con 40 uccisioni confermate sul suo aereo. Mentre il P38 prestava servizio durante la seconda guerra mondiale, l’aereo divenne rapidamente obsoleto a causa dei suoi motori di propulsione; con l’arrivo dell’era del jet, tali aerei furono rapidamente deviati sul retro dell’aerodromo.
Diverse repliche P38 e P38 sono in servizio oggi. I velivoli d’epoca vengono dimostrati in occasione di importanti esibizioni aeree e di solito sono gestiti da associazioni di piloti interessati a preservare la storia della seconda guerra mondiale. Il “Pathfinder”, o “Diavolo a coda di forchetta”, come talvolta era noto il P38, era una parte critica della storia dell’aviazione militare per gli Stati Uniti, e gli aerei furono ricordati con affetto da molti degli uomini che li pilotarono in azione .