Una valvola di ritegno è un tipo di valvola che consente il flusso solo in una direzione. Queste valvole sono spesso progettate per motivi di sicurezza, per prevenire il riflusso e per garantire che qualcuno che gestisce un sistema sappia in quale direzione fluiscono fluidi e gas. Le valvole di ritegno possono essere utilizzate anche per attività come la creazione di guarnizioni a tenuta stagna, che possono essere una sicurezza importante o convenienza futura. Sono anche utilizzati per il compito di routine di dirigere fluidi o gas in modo efficiente attraverso un sistema.
Conosciuta anche come valvola unidirezionale o valvola di non ritorno, una valvola di ritegno può funzionare in diversi modi. Uno degli stili più comuni è la valvola a sfera, realizzata montando una sfera su un disco con un piccolo foro. Liquido o gas possono fluire attraverso il foro e attorno alla palla, ma quando cerca di spingere dall’altra parte, spinge la palla contro il disco, creando un sigillo. Altri stili includono valvole di ritegno a clapet, a battente e a membrana, ciascuna progettata per diverse applicazioni.
In alcune regioni del mondo, le valvole di ritegno possono essere richieste dalla legge con determinati tipi di sistemi, per motivi di sicurezza. Ad esempio, uno scaldabagno e l’impianto idraulico associato utilizzano valvole di ritegno per controllare la pressione e ridurre il rischio di esplosione. Le valvole di ritegno sono anche componenti importanti in molti tipi di apparecchiature mediche, come le maschere non rebreather utilizzate per fornire ossigeno supplementare. La maggior parte dei sistemi idraulici ha almeno una valvola di ritegno e le disposizioni complicate di tali valvole vengono utilizzate per la sicurezza negli impianti chimici, sulle autocisterne e in una varietà di altre strutture.
Le valvole di ritegno sono disponibili in una gamma di diametri per diversi tipi di tubazioni. Sono anche testati per determinare la loro capacità di carico, determinando quanta pressione è necessaria per rompere la valvola. Come regola generale, gli esperti consigliano di acquistare valvole di ritegno con valori di pressione che superano la pressione potenziale che può essere generata da un sistema, assicurando che la valvola di ritegno mantenga anche se il sistema raggiunge un punto critico di pressione.
La valvola di ritegno si trova anche all’interno del corpo. Il cuore, ad esempio, ha quelle che sono essenzialmente valvole di ritegno che consentono il flusso unidirezionale del sangue attraverso il cuore. Queste valvole impediscono al sangue ossigenato di rifluire nel cuore e spingono il sangue deossigenato attraverso il cuore e sono progettate per affrontare un alto livello di pressione e resistere ad anni di utilizzo; la natura può essere un eccellente ingegnere, a quanto pare.