Una valvola protesica si riferisce a una valvola utilizzata all’interno o all’esterno del cuore per sostituire una valvola cardiaca danneggiata, danneggiata o mancante. Ci sono quattro punti nella struttura del cuore in cui possono essere utilizzate le valvole protesiche. Queste sono le valvole mitrale e tricuspide e la valvola aortica (aorta) e la valvola polmonare.
Il posizionamento della valvola protesica è diventato abbastanza comune ed è spesso considerato una delle riparazioni cardiache più semplici, sebbene si tratti ancora di interventi chirurgici seri. Esistono diverse protesi valvolari. Questi includono valvole meccaniche, allotrapianto o valvole umane e valvole animali. Ci sono vantaggi e svantaggi per ogni tipo.
Una delle principali differenze tra le valvole tissutali meccaniche e la maggior parte delle valvole biologiche è che le valvole meccaniche sostituiscono più accuratamente la funzione. La maggior parte delle volte, l’utilizzo di tessuto biologico significa che la valvola fornirà un condotto, ma non funzionerà veramente come farebbe una valvola del pozzo. Questo è uno dei motivi per cui praticamente ogni intervento chirurgico di sostituzione della valvola mitrale utilizza una valvola meccanica. È necessario che la valvola si apra e si chiuda di conseguenza, e questo non può essere duplicato con uno fatto di tessuto, a meno che non sia un ibrido tessuto/meccanico.
Nel sostituire le valvole aortiche o polmonari, la funzione meccanica può non essere così importante, e specialmente nella valvola polmonare appare una preferenza per l’uso di valvole di tessuto umano o quelle costruite con tessuto suino. Queste non dureranno quanto le valvole meccaniche, ma hanno un netto vantaggio su di esse. Ogni volta che viene utilizzata una valvola meccanica, è necessaria per tutta la vita la terapia anticoagulante o Coumadin® (warfarin). Ciò può influire sulla qualità della vita e la valvola aumenta il rischio di ictus, anche con warfarin. Le valvole tissutali non tendono a richiedere la terapia con warfarin.
La sostituzione della valvola protesica è abbastanza comune nei bambini con difetti cardiaci congeniti. I bambini possono nascere con valvole insufficienti o stenotiche (ristrette) che non consentiranno al cuore di funzionare adeguatamente. Nei bambini le valvole più comuni sostituite sono le valvole aortiche e polmonari, e ancora una volta la preferenza potrebbe inclinarsi verso le valvole tissutali.
Una delle cose che preoccupa nell’uso della sostituzione della valvola protesica nei bambini è che avranno bisogno di sostituzioni future. La valvola inserita oggi può durare solo pochi anni prima che il bambino cresca. Non è raro che i bambini subiscano da due a tre sostituzioni di valvole se hanno la prima all’inizio della vita. Da adulti, la necessità di sostituire la valvola protesica si baserà maggiormente sulle prestazioni della valvola attuale.