Un copyright è una protezione legale per la proprietà artistica o intellettuale originale, inclusa la letteratura, le produzioni drammatiche, l’arte, il software, il web design, la musica e altre attività artistiche. Queste leggi variano da paese a paese, ma sono progettate per proteggere il diritto dell’autore di trarre profitto dai suoi sforzi. La violazione del copyright, nota anche come violazione del copyright, si verifica quando qualcuno utilizza, mostra, distribuisce, vende, esegue o riproduce un’opera protetta da copyright senza il permesso del proprietario.
Negli Stati Uniti, non è necessario che una persona registri effettivamente la propria opera per ottenere un diritto d’autore. Secondo la legge, il diritto d’autore esiste automaticamente sulla creazione di qualsiasi opera letteraria o artistica. Gli editori, così come molti autori o artisti indipendenti, spesso scelgono di registrare i propri diritti d’autore presso l’Ufficio per i diritti d’autore degli Stati Uniti al fine di stabilire un registro pubblico della loro proprietà. Se una persona deve intraprendere un’azione legale contro qualcuno per violazione del diritto d’autore, il suo caso è molto più facile da dimostrare se ha un diritto d’autore registrato.
I diritti d’autore stabiliti negli Stati Uniti prima del 1978 duravano per un numero limitato di anni e il proprietario doveva richiedere un’estensione per mantenere i diritti esclusivi sulla sua opera. Dopo il 1978 la legge è stata modificata per estendere la durata di un diritto d’autore a 70 anni dopo la morte dell’autore o creatore. Diverse nazioni possono avere leggi uniche sul copyright, ma la maggior parte ha concordato per trattato di riconoscere le leggi di altre nazioni nella salvaguardia delle opere a livello internazionale contro la violazione del copyright.
Proprio come le leggi variano tra le giurisdizioni, anche le punizioni per la violazione del diritto d’autore variano in parte. In alcuni paesi, i materiali non autorizzati verranno confiscati, come le copie illegali di un’opera, e tutti i profitti verranno sequestrati e dati al titolare del copyright. I tribunali possono anche richiedere all’autore del reato di pagare multe punitive e di rimborsare il proprietario del copyright per eventuali profitti persi.
Alcuni esempi comuni di violazione del copyright includono il download di musica da Internet, la creazione di copie non autorizzate di film e musica e la riproduzione o il download di materiale protetto da copyright da condividere con altri. Si stima che ogni anno a livello globale vadano persi oltre 4 miliardi di dollari USA (USD) solo a causa della musica copiata illegalmente. Mentre la maggior parte delle nazioni cerca di scoraggiare la pirateria musicale, poche altre sembrano essere inefficaci nell’applicare la protezione del copyright. Cile, Spagna, Russia e Cina sono tra le nazioni in cui la musica piratata rappresenta una grande percentuale delle vendite totali di musica, anche se questi paesi partecipano tutti alla Convenzione di Berna, dedicata alla protezione del diritto d’autore.
Il riconoscimento dell’importanza di proteggere artisti e autori dalla violazione del diritto d’autore non è nuovo e le leggi sul diritto d’autore esistono da secoli. Alla fine del XIX secolo, fu istituita la convenzione di Berna per fornire protezione del diritto d’autore a livello internazionale. L’accordo, che viene aggiornato periodicamente, conta oltre 160 sigg che hanno acconsentito a garantire ad autori e artisti di altre nazioni la stessa tutela contro la violazione del diritto d’autore riservata ai propri cittadini.