Uno squatter è qualcuno che risiede su una proprietà che non possiede, spesso con l’intento di impossessarsi di quella proprietà. La legalità di essere uno squatter, così come i diritti che tale persona ha legalmente, dipendono dal paese, dallo stato e dalla regione, e anche tra le diverse città. Ciò rende alquanto difficile comprendere appieno la capacità di una persona di diventare uno squatter. In ogni caso, per comprendere appieno quali diritti ha uno squatter, nonché i diritti del legittimo proprietario terriero di una data proprietà, dovrebbero essere considerati gli statuti locali.
Alcuni aspetti dello squat, tuttavia, sono comuni e possono essere considerati in un contesto più ampio. Uno squatter è in genere una persona che prende residenza su un pezzo di terra o proprietà che non possiede. Di solito, il proprietario terriero legale non è a conoscenza della persona che vive nella sua terra, e questa ignoranza viene sfruttata dall’abusatore. Dopo un certo periodo di tempo — il tempo è determinato dalla regione in cui questo avviene — lo squatter può quindi tentare di rivendicare i “diritti di squatter” nel tentativo di assumere la piena e legale proprietà della terra o della proprietà. Legalmente, questo processo viene spesso definito possessione avversa.
La legalità dei diritti degli abusivi dipende dal paese, dallo stato o dalla città in cui si verifica, e diverse aree che consentono questo processo possono richiedere periodi di tempo diversi prima che possa essere completato. Se una regione specifica richiedeva un anno di residenza, ad esempio, uno squatter dovrebbe vivere nella proprietà senza che il proprietario chieda o costringa la persona a andarsene, e senza lasciare la proprietà, per un anno per rivendicare i diritti dello squatter. In una regione con quel tipo di legge, se la persona facesse quanto sopra e potesse provarlo, allora potrebbe prendere possesso del terreno, poiché sarebbe considerato abbandonato dal precedente proprietario. In alcune aree, uno squatter può anche trasferire il processo di squat a un’altra persona, chiamato “virare”, e l’altra persona potrebbe completare l’occupazione continua necessaria per rivendicare i diritti dello squatter.
Nel settore dei computer e di Internet, il “cybersquatting” si riferisce al processo di acquisto di un nome di dominio per un sito Web in malafede con l’intenzione di vendere quel nome a qualcun altro. Un esempio di ciò sarebbe se una celebrità importante si chiamasse John Doe e qualcuno acquistasse il dominio johndoe.com con l’intento di venderlo all’attore o alla rappresentazione dell’attore a scopo di lucro. L’acquisto di un nome di dominio per uso personale non è necessariamente illegale; deve essere fatto in malafede e con l’intento di usarlo a scopo di lucro da qualcuno che rivendica la legittima proprietà.