Un’abrogazione è un’abolizione, talvolta chiamata anche abrogazione, di una legge. Le abrogazioni si verificano più spesso perché il cambiamento delle norme sociali fa sembrare una legge irragionevole o discutibile. A volte accadono in risposta all’agitazione di membri della società che fanno pressioni per l’abrogazione di una legge che ritengono irragionevole, e in altri casi, i legislatori possono decidere autonomamente su un’abrogazione. Gli organi legislativi in realtà abrogano regolarmente le leggi senza attirare molta attenzione del pubblico.
In un’abrogazione espressa, viene approvata una legge per abrogare specificamente una legge precedente. Un esempio di ciò è il 21° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che ha abrogato il famigerato 18° emendamento. Al contrario, in un’abrogazione implicita, viene approvata una nuova legge che è in conflitto con una vecchia legge e la nuova legge ha la precedenza, annullando di fatto la vecchia legge anche se può rimanere nei libri.
In alcune nazioni, le persone si sono mobilitate per la rimozione di leggi obsolete che non vengono applicate o che sono state sostituite da altre leggi con abrogazioni implicite. Molte persone sono sorprese nell’apprendere che ci sono una serie di leggi particolari sui libri nella loro zona, che vietano ogni tipo di attività dal camminare con i serpenti la domenica all’indossare i pantaloni mentre sono donne. Alcune di queste strane leggi sono raccolte in compendi per divertimento generale, ma non vengono mai effettivamente applicate, e gli abrogatori sostengono che mentre sono curiosità storiche, dovrebbero comunque essere cancellate dai libri legali.
In altri casi, le persone che vogliono abrogare le leggi vogliono farlo perché credono che una legge abbia effetti molto reali e dannosi. Molte nazioni hanno abrogato leggi che istituzionalizzano il razzismo, ad esempio, poiché le norme sociali sono cambiate e c’è stata una maggiore spinta per la parità di diritti. Allo stesso modo, gli abrogatori hanno concentrato i loro sforzi su leggi che discriminano altri gruppi, come donne, gay e lesbiche e minoranze religiose, con l’obiettivo di rendere la società più libera ed equa.
Il processo per l’abrogazione di una legge varia a seconda della nazione. In alcune aree, i cittadini possono utilizzare il sistema di iniziativa e referendum per tenere una votazione che chiede l’abrogazione. In altri, i cittadini devono sollecitare i legislatori a sponsorizzare un’abrogazione e, una volta che l’abrogazione raggiunge un organo legislativo, possono spingere altri legislatori a sostenerla. I legislatori tendono ad essere particolarmente emendabili ai suggerimenti negli anni delle elezioni, quando lavorano attivamente per conservare i voti degli elettori.