Il feticidio è la distruzione intenzionale di un feto. La perdita di un feto per cause naturali, come l’aborto spontaneo, non è raggruppata sotto questa etichetta, ma se una madre è sottoposta a violenza che provoca un aborto spontaneo, questo può essere considerato feticidio o, più precisamente, omicidio fetale. Alcune procedure mediche, come la riduzione selettiva in una gravidanza multifeto o alcuni tipi di aborto, comportano l’uccisione del feto all’interno dell’utero. Alcune aree considerano l’aborto feticista in tutti i casi, mentre altre no, ma nelle aree in cui l’atto compiuto sulla madre è legale, nessun medico può essere accusato di un crimine per atti compiuti sul bambino. Sebbene sia appropriato denominare qualsiasi atto che provoca la morte di un feto una forma di feticidio, questo termine è tipicamente riservato ai casi in cui un altro termine più preciso, come l’aborto, sarebbe inappropriato.
Uno dei modi in cui viene utilizzato il concetto di feticidio è quello di assicurare alla giustizia gli autori di atti violenti che mettono fine alla vita potenziale di un feto. Ci sono molti casi in cui l’omicidio fetale collaterale, in cui il feto non era l’obiettivo o forse anche conosciuto dall’autore, può essere usato per rendere più aggressiva la punizione di un criminale. Di particolare rilievo è quando indurre intenzionalmente un aborto spontaneo in una donna contro la sua volontà non è solo un’aggressione contro la madre, ma può anche essere considerato omicidio del feto. Anche nelle aree che non riconoscono l’omicidio fetale, gli autori di questo tipo di atti rischiano di essere trattati con durezza dato che il concetto di omicidio fetale non dipende dalle leggi.
In alcuni tipi di aborto, il feticidio può essere necessario per la sicurezza legale del medico. Se il feto nasce vivo, il medico può essere vulnerabile a una causa per negligenza. In quanto tale, il feto viene solitamente ucciso all’interno dell’utero mediante un’iniezione o tagliando il cordone ombelicale. Dopo che il feto è morto, si ammorbidisce e diventa più facile da rimuovere. Occasionalmente, la soppressione di uno o più feti è necessaria per la sopravvivenza del resto degli embrioni, ma questa è spesso un’esperienza traumatica per i genitori in attesa, dato che tutti gli embrioni sono potenzialmente vitali.
A volte, le aborti precoci di feti che hanno una certa qualità in comune sono chiamate feticidi piuttosto che aborti. Ad esempio, il feticidio femminile si riferisce alla pratica di interrompere una gravidanza perché non si desidera una bambina. Allo stesso modo, anche l’interruzione di un feto che è noto per avere un difetto alla nascita può essere indicata in questo modo, sebbene ciò sia generalmente considerato più accettabile.
Ogni volta che un feto è terminato, non importa la causa, l’atto può essere chiamato feticidio. Tuttavia, ha una connotazione negativa nella maggior parte dei casi. Poiché sono disponibili una varietà di termini tecnici per i modi in cui il feto può essere terminato dal punto di vista medico, l’uso di questo termine è solitamente riservato ad atti che sono considerati moralmente o legalmente sbagliati.