Un matrimonio di diritto comune è quello in cui una coppia è considerata legalmente sposata senza ottenere una licenza tradizionale rilasciata dal governo o partecipare a una cerimonia nuziale consueta. I matrimoni di common law negli Stati Uniti sono consentiti solo in alcuni stati. In uno stato di common law, le leggi ei diritti delle coppie sposate sono estesi alle coppie non sposate se soddisfano determinati criteri stabiliti da quel particolare stato. Negli stati che non riconoscono il matrimonio di common law, ci sono disposizioni per riconoscere tali unioni se una coppia si sposta.
Il matrimonio di common law non è riconosciuto in tutti i 50 stati americani. Se a una coppia viene concesso un matrimonio di diritto comune in uno stato che riconosce tali unioni, tuttavia, tutti gli stati riconosceranno l’unione nel caso in cui la coppia si trasferisca. Le disposizioni per i matrimoni di common law variano da stato a stato, così come i diritti concessi da tali unioni. Alcuni altri paesi riconoscono anche i matrimoni di diritto comune. Questi includono Australia, Canada, Israele e Regno Unito. I termini e le definizioni variano in base al paese.
Nove stati degli Stati Uniti, oltre a Washington, DC riconoscono il matrimonio di common law con vari requisiti. Questi stati includono Alabama, Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island e South Carolina. Anche Washington DC rientra in questa categoria. Le condizioni per il matrimonio legale di common law in questi stati riguardano principalmente l’intento delle due parti, la durata della convivenza e la dichiarazione pubblica e la percezione dell’unione. In alcuni casi possono applicarsi altri requisiti relativi alla competenza mentale. Le coppie interessate a saperne di più sul matrimonio di common law nel loro particolare stato possono contattare i rappresentanti del governo statale per dettagli specifici.
Altri sei stati riconoscono i matrimoni di common law con restrizioni. Il New Hampshire riconosce tali unioni postume; l’unione diventa matrimonio solo quando muore uno dei coniugi. Ciò consente al membro superstite gli stessi benefici ereditari di un coniuge tradizionale. In Georgia, Idaho, Ohio, Oklahoma e Pennsylvania, i matrimoni di common law sono generalmente riconosciuti se sono stati stabiliti prima di una certa data. Queste date vanno dal 10 ottobre 1991, in Ohio, al 1 gennaio 2005, in Pennsylvania.
Anche i diritti dei coniugi di common law variano a seconda dello stato. I diritti concessi sono normalmente gli stessi o molto simili a quelli delle coppie legalmente sposate. I benefici in uno stato di common law possono includere l’eredità di beni reali e proprietà alla morte del coniuge, la divisione equa dei beni se l’unione cessa e il diritto agli alimenti.