Una sparatoria è un termine usato per descrivere uno scontro a fuoco in cui una o più parti sparano con una o più pistole a vicenda o ad altre persone o cose. Le installazioni militari sono storicamente impegnate in battaglie che possono essere etichettate come sparatorie; due gruppi generalmente combattono l’uno contro l’altro, con l’obiettivo di intimidire o uccidere la forza avversaria. Una sparatoria può verificarsi anche tra criminali e agenti delle forze dell’ordine o tra due gruppi di elementi criminali. Le sparatorie possono coinvolgere solo due persone o molte persone che combattono come gruppi e le conseguenze di solito provocano lesioni o vittime.
Se le persone vengono uccise durante una sparatoria, spesso si dice che siano state uccise. L’assassino colpevole, se catturato, può essere processato in tribunale e imprigionato, o addirittura condannato a morte a seconda della regione in cui è avvenuto il crimine. Altre accuse penali possono essere portate anche da entrambi i lati dello scontro a fuoco e la gravità di tali accuse può variare in modo significativo a seconda della situazione specifica.
Le circostanze che circondano una sparatoria possono variare in modo significativo. Le guerre sono forse il luogo più comune per gli scontri a fuoco, ma una sparatoria può verificarsi anche nelle strade della città sotto forma di sparatorie, violenze tra bande o scontri tra la polizia e un criminale. Si sa che si verificano sparatorie anche durante situazioni di ostaggi, sparatorie a scuola – in cui, molto spesso, la battaglia è unilaterale, con uomini armati che sparano a studenti o docenti disarmati – stalli, rapine in banca e così via.
Le leggi sulle armi sono state implementate in molti paesi per aiutare a prevenire scontri a fuoco e perseguire i colpevoli nel caso si verificassero. Nel corso della storia, le sparatorie sono state spesso identificate con aree di illegalità, come il selvaggio West americano; questo territorio del paese era noto per la sua illegalità durante la sua infanzia come parte del paese, e le sparatorie erano abbastanza comuni. Quando la popolazione di queste aree è aumentata e il governo ha iniziato a sviluppare leggi sulle armi per proteggere le persone dalla violenza armata, le sparatorie sono diventate meno comuni ma non sono mai scomparse del tutto.
Le sparatorie sono spesso rappresentate e rese glamour nei film, in televisione e nella scrittura. Gli eventi che si svolgono durante una sparatoria possono essere facilmente drammatizzati per effetto, e nella finzione, le sparatorie sono spesso opportunità per un eroe di emergere dalla rissa. I cattivi sono facilmente identificabili e l’eroe molto spesso trionfa sul male, spesso eseguendo imprese sovrumane come evitare i proiettili o farsi sparare e continuare comunque a combattere.