Un’antenna Wi-Fi® omnidirezionale è un’antenna verticale che tipicamente irradia il suo segnale ugualmente bene nella maggior parte delle direzioni. La potenza del segnale diminuisce con la distanza ed è spesso più debole direttamente sopra e sotto l’antenna; una verticale più lunga spesso offre prestazioni migliori. Un’antenna omnidirezionale può anche ricevere segnali da tutte le direzioni. Molti router wireless e punti di accesso Wi-Fi® utilizzano un’antenna Wi-Fi® omnidirezionale per raggiungere tutte le stanze della casa o dell’ufficio.
Esistono diversi design per le antenne omnidirezionali. Alcuni modelli hanno più guadagno – amplificazione del segnale e sensibilità di ricezione – rispetto ad altri. Uno di quelli con il minor guadagno è comunemente utilizzato sulla maggior parte dei punti di accesso e router wireless consumer. Spesso conosciuta come “anatra di gomma”, prende il nome dalla guaina di gomma flessibile che rende l’antenna Wi-Fi® più resistente. È fondamentalmente un pezzo di cavo coassiale con un semplice disaccoppiatore metallico che separa le parti schermate e non schermate del cavo. Rispetto a un’antenna isotropica perfetta, questo design ha un guadagno tipico di 2-2.2 decibel (dBi).
Un’antenna Wi-Fi® omnidirezionale con un guadagno migliore è un lungo pezzo di filo di rame con diversi anelli accuratamente realizzati al suo interno; spesso può essere prodotto un guadagno di 4-15 dBi, a seconda della lunghezza e del numero di loop utilizzati. Il filo è spesso racchiuso in una qualche forma di tubo di plastica per preservare la sua forma critica. Le antenne a frusta montate sul veicolo sono variazioni di questo design. Un’antenna Wi-Fi® omnidirezionale con un guadagno di circa 6-8 dBi può anche essere creata da otto segmenti di cavo coassiale costruiti con molta attenzione. Se lo spazio è molto limitato, un’alternativa a basso guadagno è un’antenna a “ragno” a quarto d’onda: un connettore a radiofrequenza (RF) con una base metallica, un po’ di cavo coassiale e quattro “gambe” rigide di filo per formare un piano di massa.
Un’antenna Wi-Fi® direzionale può essere utilizzata anche in un ambiente domestico o in ufficio. A differenza di un’antenna Wi-Fi® omnidirezionale, focalizza il segnale trasmesso in una sola direzione; riceve anche segnali principalmente da quella stessa direzione. Il guadagno di un’antenna direzionale è spesso molto più alto di un’antenna omnidirezionale, di 15-24 dBi o più. Il segnale è solitamente concentrato con l’aiuto di un cilindro metallico, piatto, rete o altra superficie riflettente; questo lo rende ideale anche per comunicazioni punto-punto a lunga distanza. Entrambi i tipi di antenne Wi-Fi® possono essere utilizzati insieme: una omnidirezionale per servire una piccola area, in combinazione con una direzionale per connettersi a una rete lontana.
È possibile costruire un’antenna Wi-Fi® o acquistarne una già pronta. Molti libri e siti Web illustrano come assemblare diversi tipi di antenne Wi-Fi®. Spesso possono essere costruiti utilizzando strumenti semplici e materiali poco costosi. Alcune persone creative hanno persino costruito antenne direzionali da lattine e wok da cucina. Un gran numero di venditori commerciali vende anche antenne Wi-Fi® prodotte in serie.