Un’asta è un evento in cui beni o proprietà vengono venduti al miglior offerente. Essendo aperta al pubblico, un’asta garantisce una vasta gamma di offerte e, a volte, gli oggetti all’asta possono ottenere prezzi sorprendentemente alti. Gli offerenti, a loro volta, creano il proprio mercato, determinando su base individuale quanto vogliono pagare per un articolo, piuttosto che avere i prezzi dettati dal venditore. Esistono diversi tipi di aste eseguite in tutto il mondo.
In una cosiddetta asta inglese di base, un oggetto viene presentato alla folla e ai membri dell’offerta pubblica su di esso, aumentando lentamente il prezzo fino a quando tutti si inchinano, lasciando un vincitore dell’asta che paga il prezzo che lui o lei ha offerto. L’asta è gestita da un banditore, qualcuno che tiene d’occhio l’offerta e determina il vincitore finale. In alcuni casi, il venditore può fissare un’offerta minima, assicurando che l’articolo non venga venduto al di sotto di un determinato prezzo. Case d’aste famose come Sotheby’s sono specializzate in questo tipo di aste.
In un altro tipo di asta, un’asta olandese, il banditore inizia a un prezzo fisso e poi lo abbassa. I membri della folla fanno un’offerta quindi sentono i prezzi che gli piacciono. Le aste olandesi possono anche essere usate per vendere più unità dello stesso oggetto a una grande folla; per esempio, qualcuno che vende molto fieno potrebbe consentire a tutti i membri della folla di pagare lo stesso prezzo, una volta raggiunta un’offerta equa.
In alcuni casi, le persone all’asta possono presentare offerte sigillate che vengono aperte contemporaneamente. Il vincitore dell’asta è la persona con l’offerta più alta. In un’altra variante dell’asta di base, l’asta silenziosa, le persone vagano per una stanza guardando oggetti e scrivono le loro offerte su fogli di carta di accompagnamento. I partecipanti possono vedere le offerte di altre persone e possono scegliere di provare a contrastare l’offerta di un’altra persona se desiderano in particolare l’oggetto in questione. Alla fine di un determinato periodo, la persona con l’offerta più alta viene nominata vincitrice.
Nella maggior parte delle aste, le persone possono fare offerte in remoto consegnando al banditore una lettera che indica l’intenzione di fare un’offerta e l’importo massimo che sono disposti a fare offerte. Alcune case d’aste si occupano specificamente di questo, mantenendo un certo numero di persone nel personale che rimangono al telefono con i clienti durante le aste, facendo offerte come delegati per i loro clienti. In altri casi, un’asta può essere eseguita interamente a distanza, come nel caso delle aste online.
In generale, un’offerta è considerata legalmente vincolante. Offrendo, un partecipante accetta di pagare l’importo che lui o lei offre. Nelle aste di alto profilo, agli offerenti può essere richiesto di depositare denaro nei conti di deposito a garanzia o di fornire altre prove della loro capacità di pagare gli articoli sui quali fanno offerte.