L’autorizzazione Q è un tipo di nulla osta di sicurezza utilizzato dal Dipartimento dell’Energia e dalla Nuclear Regulatory Commission (NRC), insieme a molte agenzie governative degli Stati Uniti. Questa è la massima autorizzazione di sicurezza disponibile con l’NRC. L’autorizzazione AQ significa che un individuo è autorizzato a visualizzare documenti altamente riservati e altre informazioni che riguardano la ricerca nucleare.
L’intento di un’autorizzazione Q è garantire che le informazioni sensibili non cadano in mani pericolose. Poiché i dati coperti sono relativi a studi nucleari, potrebbero essere potenzialmente utilizzati per creare armi di distruzione di massa o da un paese ostile. In termini generali, questa autorizzazione indica che una persona è degna di fiducia e non è probabile che utilizzi impropriamente informazioni importanti.
Sono necessari diversi passaggi prima che a un individuo venga rilasciato un nulla osta Q. Un richiedente deve sottoporsi a un’indagine sui precedenti di ambito unico (SSBI). Il processo SSBI è simile a quello utilizzato per il nulla osta di sicurezza Top Secret del Dipartimento della Difesa. Questa indagine è di solito condotta da un agente federale delle forze dell’ordine o da un gruppo di agenti. Questa indagine viene utilizzata per verificare e controllare l’onestà e l’affidabilità di un individuo.
Durante un SSBI, gli agenti verificano il precedente impiego e i precedenti studi di un candidato. Viene anche condotto un controllo dei precedenti penali, che rivela se una persona è stata arrestata in qualsiasi parte degli Stati Uniti. Vengono inoltre verificate le affiliazioni organizzative e le precedenti sedi di residenza. A differenza delle autorizzazioni inferiori come il livello Segreto, un’indagine di autorizzazione Q comporta ampie interviste di persona con vicini e conoscenti.
Alcuni fattori possono escludere immediatamente un individuo che richiede l’autorizzazione. Una storia di uso illegale di droghe o azioni criminali di solito è squalificante. Anche la prova che una persona ha mentito durante il processo di richiesta o ha una fedeltà a un governo straniero può precludere l’autorizzazione. La scarsa storia creditizia non è immediatamente squalificante, ma gli agenti devono verificare che un richiedente non abbia problemi finanziari in corso che lo renderebbero un potenziale bersaglio di corruzione e coercizione.
L’autorizzazione AQ non dura per sempre, ma deve essere periodicamente rinnovata. Affinché l’autorizzazione venga riemessa, viene eseguito un altro controllo dei precedenti per la verifica. Dopo cinque anni, è necessaria una nuova indagine prima che l’autorizzazione venga riemessa. Può essere revocato in qualsiasi momento, se l’agenzia emittente ha motivo di ritenere che a un individuo non possano più essere affidati segreti riservati.