Il piano di ricostruzione di Lincoln si sforzò di riammettere gli stati confederati nell’Unione il più rapidamente e facilmente possibile dopo la guerra civile americana. Il suo piano, noto come Piano del 10%, prevedeva la promozione della lealtà degli stati del sud e il perdono del maggior numero possibile di individui. Il piano di Lincoln continuò dopo la sua morte, ma fu annullato nel 1866 dopo che i repubblicani radicali ottennero il controllo del Congresso.
Per Lincoln era importante che il processo di Ricostruzione si svolgesse in fretta. Non voleva creare un sentimento di animosità o punire duramente gli stati del Sud, ma voleva che rientrassero senza indugio nell’Unione. Il piano di ricostruzione di Lincoln non prevedeva alcuna punizione rigorosa per gli ex confederati. Decise che chiunque avesse prestato giuramento di lealtà e accettato di seguire le nuove regole sulla schiavitù sarebbe stato perdonato per le sue azioni durante la guerra.
Uno dei punti principali del piano di ricostruzione di Lincoln prevedeva l’ottenimento di un giuramento di lealtà da molti ex confederati. Si aspettava che il giuramento fosse firmato dal 10 percento degli individui che votarono nelle elezioni del 1860 che si erano tenute poco prima dell’inizio della guerra. Fu a causa di questo punto che il piano di Lincoln fu intitolato “Piano del 10%”. Molti al congresso pensavano che questa strategia non fosse abbastanza rigorosa e volevano punizioni più dure per la Confederazione.
La parte successiva del piano di ricostruzione di Lincoln consisteva nel vietare alle persone particolarmente attive nella Confederazione durante la guerra, come capi militari, funzionari o ricchi sostenitori, di partecipare alla ricostruzione. Fu loro vietato di servire in qualsiasi nuovo governo che fosse stato istituito, almeno durante il periodo della Ricostruzione. Con il progredire della Ricostruzione, dopo l’assassinio di Lincoln, questo elemento del suo piano non fu seguito così rigorosamente.
Dopo l’assassinio di Lincoln, il presidente Johnson continuò il piano di ricostruzione di Lincoln. Il Piano del 10 per cento è stato mantenuto anche contro la forte opposizione dei membri del Congresso che si definivano i repubblicani radicali. I repubblicani radicali volevano misure più dure contro gli ex stati confederati. Volevano che i leader confederati fossero puniti e che i ricchi proprietari terrieri del sud avessero la loro terra ridistribuita agli schiavi appena liberati.
Alla fine, il piano di ricostruzione di Lincoln fu abbandonato quando i repubblicani radicali ottennero il controllo del congresso nel 1866. Sotto il loro potere, il sud fu diviso in distretti militari, nei quali furono istituiti nuovi governi locali, composti principalmente da afroamericani e da alcuni politici del nord. Sono stati approvati diversi emendamenti alla costituzione che davano agli afroamericani la cittadinanza e il diritto di voto.