La Citizen Potawatomi Nation è una tribù di nativi americani che vivono in Oklahoma. Il quartier generale della nazione è a Shawnee, in Oklahoma. Ci sono quasi 27,000 membri iscritti e la tribù gestisce un’autorità per gli alloggi, un’area di sosta per camion e due casinò, tra le altre imprese. La tribù emette anche le proprie etichette per veicoli.
La Mission Band degli indiani Potawatomi si trovava originariamente nell’Indiana, ma l’Indian Removal Act costrinse la gente a recarsi in Kansas nel 1833. I Potawatomi chiamano questa marcia forzata il Sentiero della Morte. La Missione Potawatomi firmò un trattato, vendette terreni in Kansas, acquistò terreni in Oklahoma e divenne cittadini statunitensi nel 1867. A quel tempo presero il nome di Citizen Potawatomi Nation.
Una tribù riconosciuta a livello federale, la Citizen Potawatomi Nation è la più grande delle otto tribù Potawatomi riconosciute dal governo degli Stati Uniti e la nona tribù più grande del paese. La tribù possiede uno dei più grandi negozi di alimentari dell’Oklahoma, una banca con tre filiali e un campo da golf. Nel 2006, la tribù ha aperto il Citizen Potawatomi Nation Museum e il Cultural Heritage Centre a Shawnee. Il centro ospita la biblioteca e gli archivi della tribù nei suoi 36,000 piedi quadrati (3,344 metri quadrati).
L’ultimo fine settimana di giugno di ogni anno, la Citizen Potawatomi Nation ospita il suo Family Reunion Festival. Vengono celebrate cerimonie tradizionali come il grande ingresso, gli onori di famiglia e il consiglio generale. Circa 5,000 membri della nazione partecipano ai festeggiamenti di tre giorni.
La lingua tradizionale dei Potawatomi è l’algonchino. I Potawatomi si definiscono Nishnabec, che si traduce in “persone vere”. Secondo la leggenda, il nome Potawatomi fu dato al popolo dai Chippewa e significa “popolo del luogo del fuoco”. Il nome è stato dato perché, secondo la leggenda, quando le tre tribù – Chippewa, Ottawa e Potawatomi – erano una sola, i Potawatomi erano incaricati di mantenere il fuoco del consiglio originale.
Il popolo Potawatomi coltivava e faceva affidamento sulla caccia, la pesca e la raccolta prima della loro rimozione forzata. Nel marzo di ogni anno si svolgevano festival intorno alla spillatura degli aceri da zucchero. Vivevano in wickiups, che erano rifugi a cupola incorniciati da alberelli e ricoperti di corteccia.
Le donne della tribù erano responsabili dell’agricoltura, della cura dei bambini e della cucina. Le colture coltivate includevano mais, zucca e tabacco. Gli uomini erano cacciatori e guerrieri. Sia gli uomini che le donne prendevano parte alla narrazione, alla musica e alla medicina tradizionale, e il capo del villaggio tradizionale di Potawatomi poteva essere maschio o femmina.