Il termine “azienda livrea” è usato in due contesti diversi. Nel primo contesto, una società di livrea è un’associazione commerciale nella City di Londra che ha le sue origini nelle antiche corporazioni mercantili di quella città; a partire dal 2008, ci sono 108 aziende di livrea a Londra, la maggior parte delle quali ha titoli che iniziano con “The Worshipful Company of”. Nel secondo senso, un’azienda di livrea è una struttura che mantiene i veicoli a noleggio, derivanti dalle stalle di livrea che venivano utilizzate per ospitare i cavalli storicamente.
In entrambi i sensi, le origini della parola “livrea” sono le stesse. Livery è un termine che viene utilizzato per descrivere vari oggetti simbolici utilizzati per identificare una persona o un oggetto come appartenenti a una particolare famiglia, gruppo o azienda. Ad esempio, un servitore in livrea indosserebbe un’uniforme che identifica la casa in cui lavora, mentre un’auto della livrea avrebbe insegne che indicano a quale compagnia appartiene.
Nel caso delle compagnie di livrea di Londra, ogni compagnia è stata ufficialmente riconosciuta come corporazione e ha ottenuto livrea dalla Corona. Le aziende di livrea hanno storicamente supervisionato gli standard professionali nei loro settori, garantendo che tutti i prodotti dei loro membri aderissero a un certo standard e proteggendo i diritti dei lavoratori. Alcune società di livrea di Londra continuano a ricoprire una posizione normativa, mentre altre sono generalmente più espanse per comportarsi più come associazioni di categoria, con vantaggi specifici disponibili per i loro membri, e alcune fungono da organizzazioni di beneficenza.
Nel senso di una struttura che gestisce veicoli a noleggio, la prima compagnia di livrea era, ovviamente, una stalla di livrea. Storicamente, le scuderie della livrea mantenevano flotte di cavalli e attrezzature associate per le persone che volevano noleggiarle, e offrivano anche assistenza e alloggio per i cavalli dei viaggiatori, con una piccola tassa. Per tradizione, i cavalli e le carrozze associate a ciascuna stalla della livrea erano sistemati nella livrea di quella stalla, rendendoli facili da identificare.
Una moderna azienda di livrea può avere barche, automobili, biciclette, aerei o altre forme di trasporto in affitto, che portano tutti gli emblemi della compagnia di livrea. Una società di livrea può essere pubblica, consentendo a chiunque di noleggiare il trasporto che offre, o privata, nel caso di una livrea aziendale, che fornisce trasporto ai dipendenti di una società specifica. Molte compagnie di taxi sono anche considerate società di livrea, poiché ogni cabina porta insegne che identificano la società di appartenenza.