Un’economia pianificata centralmente è quella in cui tutte le principali decisioni economiche sono sotto il controllo del governo. Questo tipo di economia è in genere associata a ideali socialisti e comunisti e fu tentata per la prima volta in Unione Sovietica all’inizio del XX secolo. A differenza di un libero mercato o di un’economia capitalista, un’economia pianificata centralmente non consente alla domanda e all’offerta del mercato di definire prezzi, salari o produzione di beni.
La teoria alla base di un’economia pianificata a livello centrale inizia con l’idea che il mercato non è una misura di ciò che è meglio per il paese. Fatto salvo il capriccio, la tendenza e una miriade di opinioni, il libero mercato può rallentare o addirittura ostacolare gli obiettivi di un governo centrale. Avendo lo stato a capo dell’economia, il governo è in grado di mettere in atto programmi, schemi e piani ritenuti i migliori dai leader del paese.
La maggior parte delle economie moderne include un mix di comportamento pianificato centralmente e libero mercato. Mentre il governo può controllare determinate aree dell’economia, gran parte del mercato funziona per capriccio della gente. In tale economia, una persona ha il diritto di avviare un’impresa privata, grazie al libero mercato, ma potrebbe dover pagare tasse commerciali e addebitare un’imposta sulle vendite basata sugli aspetti pianificati centralmente.
Un’economia pianificata a livello centrale nacque per la prima volta nell’Unione Sovietica intorno al 1917 sotto Vladimir Lenin. Nel 1928, l’economia adottò un sistema di piani quinquennali, in cui le esigenze del paese venivano riviste e le politiche modificate per adattarsi ogni cinque anni. Con questo sistema, il governo ha sequestrato quasi tutte le imprese private e ha fissato i livelli salariali in tutta la regione. Le persone sono state incoraggiate a sacrificare gli obiettivi della carriera personale e i piani per entrare nelle industrie ritenute desiderabili dallo stato, e il prezzo dei beni e dei servizi è stato fissato dal governo piuttosto che alterato dal mercato aperto.
Uno degli effetti collaterali di un’economia pianificata a livello centrale è una forte ripresa delle economie secondarie, chiamate anche mercati neri. Poiché le scelte sono limitate a ciò che il governo sceglie di offrire, molte persone trovano proficuo e spesso necessario ottenere o fabbricare segretamente merci illegalmente e scambiarle sotto il tavolo. I prezzi elevati di un mercato nero spesso significano che le persone benestanti sono in grado di ottenere beni che le persone più povere non possono, portando a una grande quantità di corruzione e un senso di ingiustizia tra i cittadini più poveri.
Storicamente parlando, i governi pianificati centralmente non sono andati bene nel mondo moderno. Sebbene molti paesi abbiano programmi programmati centralmente, il libero mercato globale ha reso generalmente più redditizio consentire al mercato di dettare la politica economica. Tuttavia, questa forma innovativa di governo ha modificato ampiamente l’economia mondiale e il principio delle imprese statali svolge ancora un ruolo importante in molti regimi moderni.