Il Bureau of Labor Statistics (BLS), una divisione del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, emette ogni mese il tasso nazionale di disoccupazione, che indica il numero totale di persone e la percentuale della forza lavoro civile disoccupata durante il mese precedente. Al fine di generare queste cifre, il governo conduce un sondaggio nazionale mensile mensile di popolazione (CPS), che consiste in un campione di circa 110.000 persone in circa 60.000 famiglie. Ogni mese durante la settimana contenente il 12 ° giorno del mese, gli intervistatori del Census Bureau raccolgono informazioni da ciascuna famiglia, incluso un elenco di membri della famiglia, date di nascita, genere, razza, etnia e livello di istruzione. L’esaminatore inoltre raccoglie dati sullo stato del lavoro di ciascun membro della famiglia di età superiore ai 16 anni e li classifica in una delle tre classificazioni, impiegate, disoccupate o meno nella forza lavoro. Dopo aver raccolto le informazioni, l’ufficio estrapola e pondera i numeri rispetto a razza, genere, etnia, età e stato residenziale per riflettere le proporzioni riscontrate in tutti gli Stati Uniti, da cui l’agenzia deriva il tasso nazionale di disoccupazione.
Il Census Bureau seleziona attentamente ciascuna unità CPS per fornire un campionamento incrociato rappresentativo dell’intera popolazione degli Stati Uniti (USA). Dopo aver suddiviso gli Stati Uniti in circa 2.025 divisioni geografiche, l’agenzia sceglie 824 aree da includere nel campione, assicurandosi che comprenda tutti gli stati, nonché una vasta gamma di settori industriali, fattorie, rurali e urbani. Ciascuna famiglia del campione fornisce informazioni per quattro mesi consecutivi, quindi ruota il campione per otto mesi e riattiva il campione per altri quattro mesi, fornendo dati comparabili all’anno precedente. In un dato mese, il 25 percento delle famiglie nel CPS cambia, mentre il 75 percento del campione fornisce un tasso nazionale di disoccupazione paragonabile al mese precedente con circa il 50 percento paragonabile all’anno precedente. Il tasso nazionale mensile di disoccupazione ha un’accuratezza del 90 percento con un margine di errore di 0,04 punti percentuali.
I computer del BLS interpretano e assegnano rigorosamente le classificazioni della forza lavoro degli individui inclusi nel campione. Una persona è assunta se ha svolto qualsiasi lavoro, indipendentemente dal fatto che il lavoro sia temporaneo, a tempo parziale o a tempo pieno, retribuito o non retribuito, durante la settimana del campione. Questa designazione include anche i lavoratori che non hanno lavorato durante la settimana campione ma che hanno un lavoro, come quelli in congedo di maternità, ferie, congedo per malattia e sciopero. Anche i lavoratori non retribuiti che contribuiscono per almeno 15 ore al servizio di un’azienda a conduzione familiare rientrano in questa categoria. Le persone istituzionalizzate, come i prigionieri e il personale militare, non sono incluse nelle cifre sull’occupazione.
I ranghi dei disoccupati, da cui viene prodotto il tasso nazionale di disoccupazione, includono quelli che sono attualmente senza lavoro ma disponibili per lavoro. Al fine di soddisfare la definizione di disoccupato, un individuo deve aver attivamente cercato lavoro durante le quattro settimane prima della settimana del campione. La ricerca attiva di un lavoro può includere il contatto con un’agenzia di collocamento, il contatto o l’intervista con un potenziale datore di lavoro, l’inoltro di curricula e la risposta a annunci di lavoro. Il BLS assegna anche i lavoratori a licenziamenti temporanei o licenziamenti a questa categoria. Questa definizione non include i lavoratori disoccupati scoraggiati che non si sono impegnati in attività di ricerca di lavoro attive nelle ultime quattro settimane.
Le persone senza lavoro che non stanno attualmente cercando lavoro rientrano nella designazione, “non nella forza lavoro”. Una madre casalinga, una persona disabile o un lavoratore scoraggiato con disoccupazione di lunga durata possono rientrare in questa categoria. Quelle persone che hanno cercato lavoro nei 12 mesi precedenti sono ulteriormente designate come “marginalmente attaccate alla forza lavoro”. Poiché il BLS assegna un individuo a una sola categoria, l’ufficio pone la priorità su qualsiasi forma di attività lavorativa. Ad esempio, un’insegnante disoccupata che lavora part-time in un franchising di fast food è considerata occupata, sebbene si consideri seriamente sottoimpiegata.