L’industrializzazione sostitutiva delle importazioni, o ISI, è un programma di sviluppo economico in cui la dipendenza dalle importazioni in una nazione specifica è subordinata allo sviluppo delle industrie locali all’interno di quella nazione. Questa teoria è stata messa in pratica dalle nazioni in via di sviluppo nel corso del XX secolo come risposta all’inferiorità economica delle nazioni con una produzione industriale significativa. Producendo beni manufatti a livello locale per il consumo locale, l’industrializzazione sostitutiva delle importazioni mira a fornire opportunità di lavoro ai suoi cittadini, ridurre la dipendenza dai paesi stranieri a favore o l’autosufficienza e stimolare l’innovazione. I metodi utilizzati per stimolare questo cambiamento di focus includono tariffe protettive e quote di importazione.
Per tutto il XX secolo è esistita una dicotomia tra le nazioni industrializzate che producevano grandi quantità di manufatti e quelle in via di sviluppo ricche di risorse naturali come minerali o prodotti agricoli. Quelle nazioni in via di sviluppo hanno sofferto dopo la seconda guerra mondiale perché i paesi industrializzati hanno trascorso più tempo a produrre beni di prima necessità che a beni per l’esportazione. Inoltre, i prezzi dei prodotti naturali che erano le specialità di quei paesi in via di sviluppo sono crollati.
A causa di questo enigma, il concetto di industrializzazione sostitutiva delle importazioni è stato tentato dalle nazioni in lotta. Rafforzando le infrastrutture industriali, questi paesi non sarebbero più soggetti alle circostanze e ai capricci dei paesi da cui hanno importato. Potevano anche far crescere la propria economia nel processo producendo sostituti per quelle importazioni su cui di solito facevano affidamento.
Per raggiungere gli obiettivi dell’industrializzazione sostitutiva delle importazioni, i paesi dovevano attuare pratiche che limitassero il numero di importazioni e scoraggiassero anche l’esportazione di prodotti fabbricati localmente. Le tasse di importazione sono state imposte per rendere i prodotti locali meno costosi di quelli importati da altri paesi. Sono state inoltre fissate quote sulle importazioni nel tentativo di stimolare la produzione locale, impedendo l’importazione di un numero più che limitato di un determinato prodotto. I governi dei paesi in via di sviluppo hanno anche determinato l’ISI regolando il commercio estero, che ha contribuito a migliorare il valore della valuta.
Molti paesi in via di sviluppo più grandi, come il Brasile e l’India, hanno avuto successo nell’attuazione delle pratiche di industrializzazione sostitutiva delle importazioni, ottenendo l’indipendenza economica che il sistema è stato progettato per produrre. In alcuni casi anche l’ISI ha avuto ricadute negative. Poiché la tecnologia per produrre un’industria migliorata spesso proveniva da nazioni industrializzate che detenevano brevetti su quella tecnologia, i costosi pagamenti delle royalty spesso hanno bloccato la spinta economica prevista. I presunti guadagni in termini di occupazione nei paesi che utilizzano l’ISI spesso non si sono concretizzati e in quei paesi c’era una crescente urbanizzazione poiché i lavoratori si trasferivano nelle città in cui si trovavano i nuovi posti di lavoro, lasciando le aree rurali a soffrire al confronto.
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