Un’infezione polmonare è un’infiammazione all’interno o intorno ai tessuti polmonari causata da virus, funghi o batteri. Ci sono un certo numero di cose che possono scatenare questo tipo di problema, ma le quattro più comuni tendono ad essere asma, bronchite, polmonite e tubercolosi. I polmoni sono generalmente molto umidi, il che li rende un terreno fertile ideale per una serie di cose dannose. I loro tessuti sono anche molto sensibili e soggetti a danni da particelle che vengono inalate o introdotte in altro modo. Le persone sane possono normalmente scongiurare le infezioni nei polmoni e altrove come funzione regolare della risposta immunitaria, ma i problemi sono molto più probabili quando i tessuti polmonari sono già indeboliti, sia per lo stile di vita che per motivi ambientali come il fumo o l’inquinamento atmosferico o per cose come malattia e debolezza respiratoria. La maggior parte delle infezioni è curabile, ma il successo spesso dipende dalla rapidità con cui viene rilevato il problema e dalla sua diffusione. I casi semplici possono spesso essere risolti con un singolo ciclo di farmaci, ma le infezioni più avanzate spesso richiedono potenti farmaci da prescrizione e altri trattamenti a volte invasivi.
Tratti di base
I polmoni sono una delle parti centrali del sistema respiratorio umano, che fornisce ossigeno al sangue e alla maggior parte delle parti del corpo. Questo sistema include anche la cavità nasale, la faringe e la trachea. Le infezioni che iniziano ovunque nel tratto respiratorio possono diffondersi rapidamente ai polmoni e viceversa.
Esistono molti tipi diversi di infezioni, ognuna con la propria causa e caratteristiche di base. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, iniziano quando una qualche forma di irritante provoca un indebolimento di una parte del tessuto polmonare che rende quel tessuto più suscettibile a batteri, virus o infezioni. Le persone comunemente inalano particelle problematiche e un certo numero di batteri nocivi galleggia di tanto in tanto anche intorno ai corpi delle persone sane. Le infezioni in genere si verificano solo se trovano un posto dove attaccarsi e iniziano a rigenerarsi.
Asma
L’asma è una malattia infiammatoria cronica che ostruisce le vie aeree ed è una delle cause più comuni di infezioni polmonari, in particolare nei bambini. La causa della condizione è triplice. Nella maggior parte delle persone si tratta di una convergenza di edema bronchiale, aumento del muco e costrizione dei bronchi.
Segni e sintomi di asma includono senso di oppressione al petto, respiro sibilante, tosse e dispnea. Alcuni dei maggiori fattori scatenanti ambientali sono muffe, funghi, pollini stagionali e determinati alimenti. Alcune condizioni, come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e la rinite allergica, contribuiscono anche agli attacchi di asma. Le infezioni legate all’asma sono solitamente trattate con agenti infiammatori per via inalatoria come broncodilatatori e glucocorticoidi.
Bronchite
La bronchite è un’infiammazione del tessuto polmonare causata da un virus o da un batterio ed è un’altra fonte di infezione molto comune. Di solito è causato dall’infiammazione delle vie aeree e l’infezione si verifica quando la trachea e i bronchi nei polmoni si gonfiano, di solito a causa di un raffreddore o di un altro attacco virale. Il periodo di incubazione per l’infezione è in genere quattro giorni dopo la malattia scatenante. La bronchite è spesso osservata sia negli adulti che nei bambini.
Polmonite
La polmonite è un’infiammazione acuta dei polmoni ed è talvolta indicata come un’infezione acuta del tratto respiratorio degli alveoli. Questa condizione è spesso causata da batteri, virus, funghi e stafilococchi. La polmonite varia da lieve a grave e talvolta può essere pericolosa per la vita. Si vede più spesso nei pazienti anziani e nei bambini piccoli, sebbene possa colpire chiunque. Gli antibiotici sono una delle cose più comuni che i medici usano per trattare questo tipo di infezioni, ma ci sono alcuni ceppi di polmonite resistenti alla maggior parte degli antibiotici.
Tubercolosi
La tubercolosi è una delle malattie polmonari più gravi che una persona possa contrarre. È una grave infezione polmonare causata dal micobatterio tubercolosi. I polmoni sono solitamente l’organo principale interessato, ma l’infezione può e spesso si diffonde. Le prime fasi della condizione di solito non hanno sintomi identificabili e di solito vengono rilevate solo durante una radiografia del torace o un test della tubercolosi cutanea.
Una volta impostato, però, di solito è abbastanza ovvio. I sintomi della tubercolosi progressiva includono tosse, sudorazione notturna, mal di schiena e perdita di peso. La condizione è altamente contagiosa e si diffonde attraverso l’espettorato tossito da persone infette. Coloro che hanno contratto la malattia sono spesso messi in quarantena e di solito devono sottoporsi a una batteria intensiva di farmaci, inclusi antibiotici, per far regredire i sintomi.
Opzioni di trattamento e precauzioni
Molte infezioni polmonari sono curabili e persino curabili, ma la maggior parte richiede cure mediche tempestive. Raramente scompaiono da sole, in parte a causa della facilità con cui batteri e virus prosperano nei tessuti umidi, ma anche della velocità con cui i problemi possono diffondersi dai polmoni e in altre parti del corpo. Le persone che hanno problemi di respirazione o che hanno molti dolori al petto di solito si consiglia di ottenere assistenza medica, in particolare se hanno una storia di infezioni respiratorie o hanno recentemente sofferto di raffreddore o influenza.
Le infezioni ai polmoni sono spesso molto gravi e molte sono contagiose. È importante che le persone evitino altre persone che sono malate di questi tipi di infezioni. Se è necessario stargli intorno, si dovrebbero prendere precauzioni sanitarie, come lavarsi spesso le mani ed evitare il contatto diretto con la persona malata. Il disinfettante per le mani dovrebbe essere tenuto a portata di mano per i luoghi che non hanno un facile accesso per il lavaggio delle mani.