Un’isola dati è un archivio di dati nascosti in una pagina Web ed è accessibile tramite un file XML (Extensible Markup Language). Le isole di dati possono essere utili per rendere disponibili le informazioni quando necessario senza impantanare i contenuti di una pagina Web con grandi quantità di dati che potrebbero creare tempi di caricamento lenti. Tuttavia, questo metodo per nascondere le informazioni su una pagina Web non è utilizzabile con tutti i browser, cosa che gli utenti dovrebbero prendere in considerazione.
In un’isola dati, l’utente crea un riferimento a un file XML e lo incorpora nella pagina. Se si verifica una situazione in cui è necessario visualizzare i dati di quel file, la pagina dinamica può offrire quel contenuto. Ad esempio, su un sito di e-commerce, il contenuto del carrello potrebbe essere codificato in XML. L’utente può passare il mouse per visualizzare un elenco delle cose che ha nel carrello, ma queste informazioni rimangono nascoste per il resto del tempo.
Trucchi di codifica come l’utilizzo di isole di dati possono rendere i file complessivi molto più piccoli. Questo può essere importante per gli utenti di Internet con connessioni lente che hanno difficoltà a caricare pagine ricche di risorse. La flessibilità delle isole dati può essere utile anche per ridurre i carichi sul server. Se l’utente non ha bisogno dei dati, non vengono visualizzati e questo limita le chiamate al server. Quando l’utente ha bisogno di accedervi, può essere rapidamente richiamato tramite il file XML.
Il problema con le isole di dati è la compatibilità del browser, un problema in corso su Internet. Ciascun browser visualizza e gestisce le informazioni in modo leggermente diverso. Ciò potrebbe causare problemi minori, ad esempio quando una pagina Web non viene visualizzata nel colore corretto. Può anche essere un problema significativo quando si tratta di codice che non verrà visualizzato affatto o restituirà errori quando il browser tenta di visualizzarlo. L’isola dati non funziona e funziona in modo affidabile su tutti i browser e i progettisti potrebbero prendere in considerazione altri metodi più standardizzati per nascondere le informazioni fino a quando gli utenti non ne hanno effettivamente bisogno.
Questo termine viene utilizzato anche in riferimento a dispositivi di archiviazione esterni con capacità elevata ma connettività limitata. Gli utenti possono interagire con l’isola dati per riprodurre musica, leggere libri e guardare film. Se vogliono caricare o togliere del materiale, dovranno connettere specificamente l’isola dati a un altro computer per sincronizzarlo e trasferire i dati.