Il dibattito su ciò che costituisce le vere muscle car classiche è stato discusso da collezionisti e fan per decenni. La maggior parte delle aziende di restauro e dei gruppi di collezionisti hanno compreso che il termine muscle car si riferisce a una classe di automobili a due porte di fabbricazione americana prodotte dal 1960 ai primi anni ’70. In questo gruppo di muscle car classiche sono inclusi i veicoli a quattro velocità, comunemente equipaggiati con big block, forniti di fabbrica con doppio scarico e differenziali posteriori a trazione positiva. Al fine di migliorare ulteriormente le capacità di potenza di queste classiche muscle car, molti dei veicoli sono stati consegnati con testate di scarico tubolari e marmitte di vetro montate nel bagagliaio per un’applicazione successiva da parte del cliente.
Comunemente indicata come la prima delle muscle car classiche, la Pontiac GTO del 1964 regna sovrana in molte liste di collezionisti. Questo veicolo è stato equipaggiato con un grande motore V-8 ed è stato capace di tempi molto impressionanti nella striscia di resistenza in assetto di fabbrica. Sebbene non sia la più potente delle classiche muscle car e non la più veloce da molto tempo, la GTO del 1964 è accreditata per aver iniziato la mania delle muscle car che ha attraversato gli Stati Uniti e alla fine in tutto il mondo. In assetto di fabbrica perfettamente restaurato, un GTO del 1964 con numeri corrispondenti è in grado di recuperare oltre $ 1 milione di dollari statunitensi (USD) in un’asta automobilistica stimabile.
Probabilmente la più popolare delle muscle car classiche è la Chevrolet Chevelle del 1970. Con un motore V-8 da 454 pollici cubici o 7,430 litri che erogava 450 cavalli, questa era l’altezza dell’evoluzione della muscle car per General Motors. Molti di questi veicoli vengono acquistati e venduti come acquisti di investimenti che offrono agli investitori un rendimento migliore rispetto al mercato azionario statunitense. Molte di queste prime muscle car sono state tagliate e utilizzate per le gare di resistenza, mentre molte altre vengono distrutte e distrutte per strada da guidatori inesperti che non hanno familiarità con la potenza elevata dei grandi motori. Ciò porta i prezzi dei veicoli restaurati a oltre $ 100.000 USD e i sopravvissuti originali non sminuiti delle scorte di fabbrica portano all’asta oltre $ 1 milione di USD.
Le tre grandi case automobilistiche di Detroit, Ford, General Motors e Chrysler, avevano tutte offerte che sono diventate le classiche muscle car più amate. Ford ha creato il potente pilota di serie, il 427 Thunderbolt. La General Motors ha prodotto la Camaro e la Chevelle, la Pontiac Firebird e la GTO, nonché la Cutlass di Oldsmobile. Chrysler ha seguito l’esempio con molte offerte dotate di emi.
Queste non erano, tuttavia, le uniche muscle car classiche che uscivano da Detroit in quel momento. L’American Motors Corporation, comunemente nota come AMC, stava sfornando un muscolo tutto suo sotto forma di Rambler, Javelin e AMX. Ognuna di queste muscle car classiche meno conosciute poteva reggere il confronto e persino battere qualsiasi offerta dei cosiddetti Big Three in un dato giorno in pista. AMC alla fine si è evoluto in uno status di culto tra i collezionisti di muscle car.