I sottomarini di classe Ohio sono il braccio di mare della triade nucleare degli Stati Uniti. Dei 18 sottomarini di classe Ohio esistenti, 14 sono SSBN a propulsione nucleare, sottomarini equipaggiati con 24 missili balistici a punta nucleare Trident II e 4 sono SSGN a propulsione nucleare, sottomarini equipaggiati con 154 missili da crociera Tomahawk ciascuno. Questi sottomarini, che costano collettivamente circa $ 20 miliardi di dollari (dollari USA), sono in grado di consegnare 1.680 bombe nucleari ai loro obiettivi, poiché ogni missile Trident II trasporta 5 testate nucleari bersagliabili indipendentemente. Sebbene il Tridente II possa effettivamente trasportare 12 testate, i trattati sul controllo degli armamenti tra NATO e Russia hanno ridotto questo numero a 5.
Il primo sottomarino di classe Ohio, l’Ohio, fu incaricato l’11 novembre 1981 di sostituire i vecchi sottomarini di classe Benjamin Franklin, equipaggiati con missili balistici Polaris A-3 e Poseidon A-3. La lunghezza di un sottomarino di classe Ohio è di 170 piedi (560 m), con una larghezza di 13 m (42 piedi), un’altezza di 15 m (49 piedi) e uno spostamento di 16.600 tonnellate. Ogni sottomarino di classe Ohio ha un complemento di 155, tra i marinai più illustri della Marina degli Stati Uniti.
Il sottomarino di classe Ohio è supportato nelle sue missioni sottomarine da sottomarini di attacco della classe Seawolf e Virginia. Come tutti i sottomarini nucleari, può rimanere sott’acqua per un periodo di tempo praticamente illimitato, limitato nelle sue immersioni principalmente dalla fornitura di cibo e dalla sanità mentale dell’equipaggio. Un sottomarino di classe Ohio è presidiato da due equipaggi, Blue e Gold, che cambiano il sottomarino ogni 100 giorni. La profondità di prova (profondità massima in tempo di pace) di un sottomarino di classe Ohio è di circa 490 m (1600 piedi), dove la pressione dell’acqua è circa 5 volte maggiore rispetto alla superficie.
Il braccio marittimo della triade nucleare – composto da bombardieri, missili balistici e sottomarini – i sottomarini con missili balistici sono l’unico metodo completamente nascosto di consegna delle armi nucleari, rendendoli il più cruciale strategicamente nel caso della guerra nucleare. Mentre i bombardieri terrestri e i silos missilistici potrebbero essere distrutti nel caso di un primo attacco a sorpresa, i sottomarini missilistici sono troppo profondi e nascosti per essere attaccati facilmente, il che significa che probabilmente sarebbero in grado di consegnare tutti i loro carichi utili prima di essere affondati. Ciò significa che sono una parte fondamentale della fondazione della dottrina della MAD, o distruzione reciproca assicurata, che si dice abbia dissuaso gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica dall’avvio della guerra nucleare durante il periodo della guerra fredda.