Uno scanner di testo portatile è un dispositivo che può “leggere” testo stampato o scritto a mano, elaborare ciò che dice, quindi trasformarlo in un file di testo per un computer. Questo può aiutare a digitalizzare vecchi documenti che esistono solo in forma stampata. Può anche essere utilizzato in combinazione con un convertitore da testo a voce in modo che le persone con disabilità visive possano “leggere” il materiale stampato.
Uno degli aspetti più importanti di uno scanner di testo portatile è la qualità del suo riconoscimento ottico dei caratteri, o OCR. Questo è il sistema che converte in testo l’immagine catturata dallo scanner. Come spiegazione semplificata, il sistema di solito funziona individuando quale spazio contiene un carattere, quindi analizza l’area che copre questo spazio. Il sistema suddividerà quindi quest’area in una griglia di molte sezioni più piccole e designerà ciascuna semplicemente come scura o chiara. Quindi confronterà il modello nell’intera area con il suo database e deciderà a quale carattere il modello corrisponde più da vicino.
Le prestazioni di uno scanner di testo portatile possono variare enormemente a seconda della qualità e della raffinatezza del sistema OCR. I sistemi di base funzioneranno solo con pochi caratteri noti. I sistemi più avanzati possono funzionare anche con la scrittura a mano. In alcuni casi può essere possibile per il sistema riconoscere la forma di una parola o dare un’occhiata alle sue interpretazioni dei singoli caratteri e capire eventuali errori commessi osservando il contesto del testo complessivo.
Il sistema utilizzato da qualsiasi scanner di testo portatile di solito è meno preciso dei dispositivi di input di testo come un sistema di penna digitale. Questo perché il sistema di penna può registrare la direzione dei singoli tratti che l’utente fa, fornendo maggiori informazioni per valutare le singole lettere. Uno scanner di testo portatile funziona solo con il testo già presente, quindi ha meno informazioni su cui lavorare.
La forma più comune di scanner di testo portatile è simile a una penna. Questo avrà una lente nella posizione in cui il pennino sarebbe in una penna normale. Alcune versioni devono essere collegate a un computer per funzionare. Altri hanno la tecnologia di elaborazione integrata e possono memorizzare una certa quantità di testo a bordo che può quindi essere trasferita tramite una connessione via cavo o una scheda di memoria rimovibile. Una variante dello scanner di testo portatile è il dispositivo di traduzione che può scansionare un pezzo di testo in una lingua straniera, riconoscerlo, quindi produrre una versione tradotta.