Uno scatto di crescita è un periodo dell’infanzia caratterizzato da un’esplosione di sviluppo fisico e cognitivo. Nei bambini, questi scatti sono talvolta indicati come “giorni di frequenza”. Lo scatto di crescita finale si verifica durante la pubertà e può durare diversi anni quando una persona si sviluppa da bambino a giovane adulto.
Durante uno scatto di crescita, sono necessarie più sostanze nutritive del solito. La persona è spesso più affamata del solito e può anche essere fisicamente affaticata, perché lo sviluppo richiede molta energia. A volte si verificano anche cambiamenti di personalità, come la pignoleria nei bambini o gli stati d’animo capricciosi negli adolescenti. Possono essere raggiunte tappe fondamentali dello sviluppo fisico e/o cognitivo, come ad esempio quando un bambino inizia a gattonare dopo uno scatto.
Un bambino che sta subendo uno scatto di crescita vorrà nutrirsi frequentemente e potrebbe essere irrequieto o pignolo. Inoltre, non è raro che il bambino dorma più del solito. Durante il periodo di crescita, il bambino può crescere fisicamente ma può anche sperimentare uno sviluppo cognitivo man mano che il cervello si sviluppa. Gli scatti di crescita possono essere accompagnati dalla creazione di nuove connessioni nel cervello che possono comportare una maggiore agilità, una maggiore comprensione dei concetti e altri eventi legati allo sviluppo cognitivo.
Adolescenti e giovani adulti sperimentano scatti di crescita mentre gli ormoni vengono rilasciati durante la pubertà. Questi ormoni contribuiscono allo sviluppo dei caratteri sessuali secondari e portano anche a un aumento dell’altezza, alla massa ossea più pesante e ad altri tratti fisici. Allo stesso tempo, anche il cervello si sta sviluppando. Durante uno scatto di crescita adolescenziale, è importante assicurarsi che gli adolescenti abbiano a disposizione un’alimentazione adeguata ed equilibrata. Può anche essere utile per gli adolescenti sapere che mentre possono sentirsi insoliti durante lo scatto di crescita, i sintomi fisici come dolori o affaticamento sono normali.
Se qualcuno sembra mancare le tappe dello sviluppo e non riesce a crescere, un pediatra può condurre un esame e formulare raccomandazioni per il rinvio o il trattamento. Alcune persone si sviluppano semplicemente più lentamente di altre, mentre in altri casi i ritardi nello sviluppo possono essere un segno di malattie genetiche, malnutrizione, malattie o altri problemi. Mantenere un grafico che tiene traccia dei progressi può essere utile, in quanto consentirà a un medico di vedere dove si inserisce un paziente rispetto ad altre persone di età simile. Queste informazioni possono essere utilizzate per determinare se è necessario o meno un intervento.