La ridotta attività tiroidea derivante dalla funzione alterata dell’ipotalamo o della ghiandola pituitaria è nota come ipotiroidismo secondario. Frequentemente diagnosticata nelle donne di età pari o superiore a 50 anni, questa forma di ipotiroidismo è gestibile con un trattamento appropriato. Ci sono gravi complicazioni associate all’ipotiroidismo secondario, tra cui malattie cardiache, coma e morte. Il trattamento per questa condizione è incentrato sul ripristino dei livelli ormonali appropriati e della corretta funzione tiroidea.
Esistono due classificazioni dell’ipotiroidismo: primario e secondario. L’ipotiroidismo primario è un’interruzione della corretta produzione di ormoni che ha origine dalla ghiandola tiroidea. L’ipotiroidismo secondario si verifica quando la ghiandola tiroidea è influenzata negativamente da una compromissione dell’ipofisi o dell’ipotalamo.
La ghiandola tiroide produce gli ormoni triiodotironina (T3) e tiroxina (T4) che agiscono direttamente per aiutare a regolare il metabolismo. Quando la produzione di T3 e T4 viene interrotta, la ghiandola pituitaria e l’ipotalamo aumentano la produzione di ormoni per compensare la perdita. I disturbi della tiroide, come l’ipotiroidismo, si verificano quando la funzionalità di uno di questi organi viene inibita. L’ipotiroidismo secondario si verifica quando la comunicazione nella ghiandola pituitaria e nell’ipotalamo si interrompe e si verifica un mancato rilascio dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) o dell’ormone di rilascio della tireotropina (TRH).
Diverse situazioni possono contribuire allo sviluppo dell’ipotiroidismo secondario. Gli individui che sono stati sottoposti a radioterapia o il cui cervello è stato altrimenti esposto a radiazioni possono sviluppare ipotiroidismo secondario. Anche i tumori che si sviluppano nella ghiandola pituitaria o nell’ipotalamo possono contribuire allo sviluppo del disturbo ipotiroideo. Coloro che sviluppano un’infiammazione o un’infezione della ghiandola pituitaria, a causa di un’eccessiva perdita di sangue o malattia, possono essere diagnosticati con ipotiroidismo.
Ci sono diversi segni e sintomi di ipotiroidismo secondario che possono influenzare direttamente e negativamente la capacità di un individuo di funzionare. Variando in gravità, i sintomi si sviluppano nel tempo e tendono a compromettere gradualmente le proprie capacità mentali e fisiche. Un individuo nelle prime fasi dello sviluppo dell’ipotiroidismo può manifestare segni che includono disagio articolare, aumento di peso e affaticamento. Ulteriori sintomi possono includere diradamento dei capelli, debolezza fisica e intolleranza al freddo. I segni che si verificano con il progredire del disturbo possono includere un’interruzione delle mestruazioni nelle donne, eccessiva desquamazione o secchezza della pelle e disturbi del linguaggio o dell’udito.
Un esame fisico condotto in combinazione con esami del sangue e di imaging può essere utilizzato per confermare una diagnosi di ipotiroidismo. I segni preliminari rilevati durante un esame fisico che possono indicare la presenza di un problema alla tiroide includono la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura abbassate. Possono essere condotti test di imaging, inclusi raggi X e risonanza magnetica (MRI), per valutare le condizioni del cuore e della ghiandola pituitaria dell’individuo. Ulteriori test di laboratorio possono essere condotti per valutare i livelli di colesterolo e ormoni, nonché la funzionalità epatica.
Il trattamento dell’ipotiroidismo secondario si concentra generalmente sulla compensazione del deficit ormonale e sul ripristino della corretta funzione tiroidea. Un farmaco può essere raccomandato per compensare artificialmente il deficit ormonale, un processo noto come terapia ormonale sostitutiva. In alcuni casi, può essere necessaria una terapia ormonale sostitutiva per tutta la vita. Il trattamento per un ipotiroidismo indotto da tumore può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere la massa e la terapia ormonale sostitutiva postoperatoria.
La corretta funzione tiroidea può essere ripristinata con una diagnosi precoce. Una buona prognosi dipende da un trattamento appropriato e continuato. Gli individui con ipotiroidismo che interrompono la terapia ormonale sostitutiva sono a rischio di recidiva e peggioramento dei sintomi.
Le complicanze associate all’ipotiroidismo possono includere infertilità e malattie cardiache. Una complicazione potenzialmente pericolosa per la vita dell’ipotiroidismo è una condizione rara nota come coma mixedema. I sintomi di questa grave condizione includono perdita di coscienza, respiro affannoso e abbassamento della pressione sanguigna. Gli individui che mostrano segni di sospetto coma mixedema dovrebbero consultare immediatamente un medico. Il trattamento per questa complicanza comprende la somministrazione endovenosa di farmaci steroidei e la terapia sostitutiva.