Ci sono diversi disturbi che influenzano il metabolismo, causando vari problemi medici. Due dei disturbi del metabolismo più comuni includono l’ipotiroidismo e l’ipertiroidismo, entrambi causati da problemi con la ghiandola tiroidea. Il diabete è un altro noto disturbo metabolico causato da alti livelli di zucchero nel sangue. La galattosemia e la fenilchetonuria sono due malattie del metabolismo causate dall’incapacità del corpo di scomporre determinati prodotti. Tutti questi disturbi producono sintomi diversi e tendono a colpire più del semplice metabolismo.
L’ipotiroidismo coinvolge una ghiandola tiroidea ipoattiva, che può essere causata da malattie della tiroide, problemi della ghiandola pituitaria, carenza di una certa vitamina o un problema di sviluppo. Il risultato è che non viene rilasciata una quantità sufficiente di tiroxina, portando a una riduzione del metabolismo basale che può comportare un aumento di peso inspiegabile, esaurimento, pelle secca, dolori articolari e una frequenza cardiaca più lenta. D’altra parte, l’ipertiroidismo è il risultato di una ghiandola tiroide iperattiva che rilascia troppa tiroxina, aumentando il metabolismo basale. Il risultato è perdita di peso, ipertensione, occhi che sporgono e una frequenza cardiaca più elevata. Il trattamento per uno di questi disturbi del metabolismo comprende farmaci, terapia ormonale sostitutiva e chirurgia.
Il diabete è uno dei principali disturbi del metabolismo e si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono troppo alti. Il diabete di tipo 1 è causato da una produzione di insulina bassa o assente, che richiede ai pazienti di assumere insulina per aiutare a bilanciare la glicemia. Il diabete di tipo 2, tuttavia, è causato dal fatto che l’organismo non utilizza correttamente l’insulina prodotta dal pancreas. Entrambi i tipi di disturbi del metabolismo producono sintomi come affaticamento, visione offuscata, perdita di peso e guarigione più lenta delle ferite. Inoltre, entrambi i tipi di diabete spesso provocano un aumento della fame, della sete e della minzione.
La galattosemia è una malattia genetica in cui il corpo manca di un enzima necessario per abbattere il galattosio, che si trova nei prodotti lattiero-caseari. Il galattosio tende ad accumularsi nel sangue poiché non può essere digerito, con conseguente ingrossamento del fegato, vomito e ittero. La fenilchetonuria, PKU, è un’altra malattia genetica, ma è causata dall’incapacità del corpo di digerire l’aminoacido fenilalanina. Sebbene questo disturbo metabolico sia spesso presente alla nascita, sintomi come convulsioni, testa piccola, problemi comportamentali o ritardo mentale di solito non si manifestano per qualche tempo. Entrambi questi disturbi del metabolismo tendono a colpire maggiormente i bambini e possono portare a seri problemi se non diagnosticati e trattati in tempo.