Uno scienziato alimentare esegue ricerche e test di laboratorio su diversi prodotti alimentari. Potrebbe provare a determinare il contenuto e il valore nutrizionale di determinati alimenti, sviluppare conservanti migliori, implementare nuove tecniche di confezionamento e sicurezza alimentare o scoprire nuove fonti di cibo. La maggior parte dei professionisti lavora nei laboratori di ricerca e sviluppo presso le strutture di lavorazione degli alimenti, sebbene uno scienziato alimentare possa anche trovare lavoro presso un’organizzazione governativa.
I professionisti impiegati dagli impianti di trasformazione alimentare creano nuovi prodotti ed eseguono ispezioni di controllo qualità su quelli esistenti. Uno scienziato alimentare in ricerca e sviluppo analizza i componenti degli alimenti, come i loro nutrienti, vitamine, zuccheri e grassi. Lui o lei può sperimentare ingredienti più sani o nuove strategie di lavorazione per migliorare la qualità del cibo. Gli scienziati del settore alimentare progettano anche nuovi metodi di inscatolamento e confezionamento che promuovono la longevità dei prodotti commestibili. Gli specialisti del controllo qualità testano i prodotti dopo che sono stati elaborati per garantire che soddisfino gli standard stabiliti dall’industria alimentare e dal governo.
Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) impiega scienziati del settore alimentare per eseguire ispezioni dettagliate degli impianti di lavorazione degli alimenti, garantendo la sicurezza delle loro operazioni e dei loro prodotti. Uno scienziato alimentare che lavora per la FDA può far rispettare i codici sanitari e citare le fabbriche che non soddisfano gli standard. Lui o lei può eseguire test di laboratorio sui prodotti per determinare la presenza di eventuali rischi biologici o chimici. Quando gli alimenti non superano le ispezioni, lo scienziato ha spesso l’autorità di interrompere la produzione e offrire soluzioni per adeguare i prodotti agli standard. Scrive rapporti dettagliati e tiene registri accurati delle operazioni e delle violazioni di una struttura.
Per diventare uno scienziato dell’alimentazione, una persona di solito deve possedere almeno una laurea in tecnologia alimentare, anche se gli scienziati che sperano di svolgere ricerche indipendenti spesso cercano lauree avanzate. Gli studenti frequentano comunemente corsi di biologia generale e chimica oltre a lezioni specifiche sugli alimenti in lavorazione, ingegneria e microbiologia. Un laureato che trova lavoro con un’organizzazione governativa o privata può ricevere una formazione sul lavoro retribuita da scienziati esperti. La certificazione e la formazione aggiuntive nell’analisi dei rischi sono spesso richieste per gli scienziati alimentari in posizioni governative.
C’è una domanda costante di esperti scienziati alimentari per trovare cibi nuovi e migliori. Man mano che le persone diventano più attente alla salute, si affidano agli scienziati dell’alimentazione per implementare linee guida nutrizionali più rigorose e creare prelibatezze salutari e dal gusto eccezionale. I progressi nella tecnologia e nelle attrezzature di laboratorio stanno creando più posti di lavoro per scienziati esperti di computer e di mentalità meccanica, che possono usare le loro abilità per programmare e far funzionare in modo efficiente sistemi complessi.