Gli effetti collaterali dell’immunoterapia variano a seconda del trattamento specifico. Questa terapia prevede l’uso di farmaci che attivano o sopprimono il sistema immunitario. I pazienti sottoposti a immunoterapie di attivazione in genere manifestano brividi, febbre e reazioni al sito di iniezione. Gli effetti collaterali comuni delle immunoterapie di soppressione generalmente includono, ma non sono limitati a, irritazione della pelle, affaticamento e infezione.
I trattamenti per attivare il sistema immunitario comprendono la vaccinazione e le terapie contro il cancro. La terapia vaccinale prevede la somministrazione di un agente patogeno attivo o inattivo per produrre immunità contro uno specifico agente patogeno. Nonostante abbiano molti benefici, i vaccini sono stati associati a molti effetti collaterali comuni e gravi.
Gli effetti collaterali comuni della vaccinazione includono dolore, dolore e gonfiore nel sito di iniezione. Effetti collaterali meno comuni sono affaticamento, dolori muscolari e febbre. A seconda del dosaggio e del tipo di vaccino somministrato, i sintomi dovrebbero durare da poche ore a diversi giorni. Gli effetti collaterali gravi dell’immunoterapia dei vaccini possono includere gravi reazioni allergiche, convulsioni e persino danni cerebrali.
L’immunoterapia contro il cancro stimola il corpo del paziente ad attaccare le cellule tumorali maligne. Una delle immunoterapie antitumorali più comuni prevede l’uso di anticorpi monoclonali, che aiutano il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. Gli effetti collaterali associati a questo trattamento con anticorpi includono eruzioni cutanee, sintomi simil-influenzali e bassa pressione sanguigna. Gli effetti collaterali meno comuni includono problemi di sanguinamento, elettroliti bassi e gravi disturbi cardiaci, incluso l’insufficienza cardiaca.
Le immunoterapie di soppressione sono utilizzate per trattare una varietà di condizioni, tra cui allergie, malattie autoimmuni e rigetto del trapianto di organi. In caso di allergie, gli agenti immunodesensibilizzanti vengono solitamente iniettati nel corpo del paziente con l’intento di ridurre gli attacchi allergici. Gli effetti collaterali più comuni dell’immunoterapia con i trattamenti per le allergie sono arrossamento, gonfiore e dolore nel sito di iniezione. Alcune persone sperimentano reazioni più gravi come orticaria, respiro sibilante e oppressione toracica.
L’immunoterapia è necessaria per il trapianto di organi e le forme gravi di malattie autoimmuni a causa del potere distruttivo del sistema immunitario. Il corpo può vedere l’organo trapiantato come un agente estraneo che deve essere distrutto. Allo stesso modo, i disturbi autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico (LES), coinvolgono un sistema immunitario iperattivo che prende di mira, attacca e distrugge qualsiasi forma di tessuto, muscolo o organo. Gli agenti immunosoppressori come le ciclosporine e i corticosteroidi sopprimono alcuni agenti responsabili del rigetto d’organo e dei disturbi autoimmuni.
Questi agenti soppressivi sono stati accreditati nell’allungare la vita degli organi trapiantati e nel ridurre il danno d’organo nelle malattie autoimmuni, ma i farmaci spesso comportano gravi effetti collaterali. Un effetto collaterale comune di tutti questi farmaci è un aumento del rischio di infezione. Nei pazienti il cui sistema immunitario è stato soppresso, un’infezione può rappresentare un pericolo significativo per la salute. Altri effetti collaterali comuni dell’immunoterapia soppressiva sono nausea e affaticamento. Inoltre, gli effetti collaterali attribuiti all’uso a lungo termine di farmaci immunosoppressori includono cancro e disfunzione d’organo.