La fibra ottica è un tipo di tecnologia che utilizza un segnale ottico anziché elettrico per inviare dati da un luogo a un altro. Il cavo è realizzato in vetro o plastica rivestita in plastica, al posto del filo di rame comunemente usato in passato. Uno splitter in fibra ottica è un dispositivo che prende un singolo segnale in fibra ottica e lo divide in più segnali.
L’uso della tecnologia in fibra ottica è diventato sempre più popolare per diversi motivi. I cavi in fibra ottica sono molto meno sensibili alle interferenze elettriche, il che li rende più affidabili rispetto ai vecchi tipi di cablaggio. Sono anche in grado di trasportare grandi quantità di dati rispetto a quelli che i sistemi più vecchi possono gestire. Ciò li rende molto più efficienti, nonostante il sistema presenti alcuni inconvenienti. I cavi richiedono una copertura più spessa per proteggere i cavi ottici e hanno anche bisogno di avere dei ripetitori installati per aumentare la potenza del segnale affinché il sistema funzioni, due ostacoli all’uso di questa tecnologia.
Nonostante i limiti, la tecnologia in fibra ottica è in uso sia per applicazioni domestiche che commerciali. Le compagnie telefoniche di molte nazioni utilizzano cavi in fibra ottica per trasportare le trasmissioni telefoniche a lunga distanza. A causa del costo, tuttavia, non sono comunemente utilizzati per le chiamate locali. Il sistema richiede sia booster che splitter per inviare i segnali alla posizione appropriata, aumentando il costo e la complessità. Un uso frequente di uno splitter per fibra ottica in casa è quello di dividere un segnale televisivo in modo che vada a più di un televisore.
Il tipo più comune di splitter in fibra ottica divide l’uscita in modo uniforme, con metà del segnale che va a una gamba dell’uscita e metà all’altra. È possibile ottenere splitter che utilizzano un rapporto di divisione diverso, mettendo una maggiore quantità di segnale su un lato dello splitter rispetto all’altro. Gli splitter sono identificati con un numero che rappresenta la divisione del segnale, ad esempio 50/50 se la divisione è pari, o 80/20 se l’80% del segnale va da una parte e solo il 20% dall’altra.
Alcuni tipi di splitter in fibra ottica sono effettivamente in grado di funzionare in entrambe le direzioni. Ciò significa che se il dispositivo è installato in un modo, funge da splitter e divide il segnale in ingresso in due parti, inviando due uscite separate. Se installato al contrario, funge da accoppiatore, prendendo due segnali in ingresso e combinandoli in un’unica uscita. Non tutti gli splitter in fibra ottica possono essere utilizzati in questo modo, ma quelli che possono essere etichettati come reversibili o come accoppiatori/splitter.