Uno spondeo è un tipo di piede metrico all’interno della poesia che indica un piede che contiene solo due sillabe, entrambe accentate. Questo è in contrasto con i più comuni piedi disillabici metrici – giambi e trochee – che sono composti da una sillaba sia accentata che non accentata. L’uso di questo tipo di piede preclude la variazione tonale tra le due componenti dello spondeo stesso. Ciò significa che è usato quasi esclusivamente per far risaltare un piede tra gli altri e non come forma metrica per un’intera poesia o anche un singolo verso di una poesia.
Proprio come altri tipi di piedi, come lo giambo, il trocheo e il dattilo, uno spondeo è un singolo elemento all’interno di una linea di poesia metrica. Le poesie scritte usando un particolare ritmo metrico sono spesso divise, per linea, in un numero di piedi diversi. Il numero di piedi per riga di una poesia è indicato dal metro in cui è scritta la poesia, come tetrametro, pentametro o eptametro. Una poesia scritta in qualsiasi tipo di tetrametro ha quattro piedi per riga della poesia, mentre una poesia scritta in eptametro ha sette piedi per riga.
Il modo in cui ciascuno di questi piedi è strutturato dipende dal tipo di piedi usato nel poema. Una poesia scritta in pentametro giambico è scritta con ogni riga contenente cinque piedi, indicati da “pentametro”, e ciascuno di quei piedi è scritto in stile giambico. Gli iamb sono abbastanza comuni e abbastanza semplici, costituiti da sole due sillabe con la prima sillaba non accentata e la seconda sillaba accentata. Questo è in contrasto con un trochee, che è un piede disillabico costituito da una prima sillaba accentata seguita da una sillaba non accentata. Uno spondeo, d’altra parte, è un piede all’interno di un verso di poesia che ha anche due sillabe, ma entrambe sono accentate.
La maggior parte dei poeti non usa uno spondeo come struttura metrica continua, poiché il poema risultante consisterebbe in nient’altro che sillabe accentate. Anche un solo verso di una poesia scritta in questo modo sarebbe sgradevole da leggere e privo di variazioni ritmiche. Uno spondeo è tipicamente usato in una poesia scritta in un altro stile, solitamente giambico o trocaico, per dare enfasi su un particolare piede.
Ci sono alcune parole e frasi che contengono naturalmente due sillabe accentate e l’uso di queste parole in una struttura disillabica spesso crea uno spondeo all’interno di una linea. Parole come “crollo”, “bilanciere” e “cuore spezzato” sono tutti esempi di spondei naturali. Queste parole possono essere usate anche in altri tipi di piedi senza la creazione di uno spondeo, come i piedi trisillabici come un bacchius, che contiene due sillabe accentate insieme a una sillaba non accentata.