La narrativa paranormale, chiamata anche narrativa soprannaturale o narrativa speculativa, è un tipo specifico di narrativa fantasy. Le storie paranormali comprendono elementi del paranormale, come fantasmi, vampiri, lupi mannari, mutaforma e qualsiasi tipo di creatura magica o ultraterrena. Questo tipo di finzione spesso va oltre i fatti e le spiegazioni logiche per speculare su cose che non possono essere viste o dimostrate, come la percezione extrasensoriale (ESP) e la vita aliena. Esistono diverse categorie di narrativa paranormale, come la fantasia per giovani adulti (YA), la fantasia urbana, l’orrore soprannaturale e il romanticismo paranormale.
Questo particolare tipo di finzione può effettivamente abbracciare diversi generi, che sono diverse classificazioni di storie. Ad esempio, alcuni libri nel genere del mistero possono avere elementi paranormali, come un detective psichico o un cattivo che usa la magia o poteri speciali per compiere il suo lavoro malvagio. Allo stesso modo, il romanticismo soprannaturale contiene spesso elementi di mistero o di orrore insieme alle classiche trame romantiche. Le linee tra i generi spesso si confondono, quindi i romanzi scritti in altri generi, come la fantascienza o la narrativa storica, potrebbero anche essere classificati come narrativa paranormale.
Alcune delle categorie più popolari di narrativa paranormale oggi hanno le loro classificazioni di specialità. La fantasia urbana, ad esempio, coinvolge tipicamente un ambiente urbano o cittadino. Spesso, il personaggio principale utilizzerà la magia o altri poteri paranormali nella storia. Molte fantasie urbane presentano mondi sotterranei pieni di personaggi come vampiri, fantasmi, lupi mannari e altre creature di cui i personaggi principali vengono a conoscenza nel corso delle storie.
La narrativa paranormale per giovani adulti è scritta per adolescenti e giovani adulti, quindi la narrativa di solito contiene almeno un po’ meno sesso e violenza rispetto ai libri scritti per un pubblico adulto. Alcune storie di YA, tuttavia, hanno una grande quantità di violenza e persino alcune situazioni sessuali. La narrativa paranormale di livello medio è scritta per i preadolescenti, quindi la violenza è tipicamente ridotta al minimo o solo implicita piuttosto che essere esplicitamente descritta.
I romanzi paranormali non sono l’unico tipo di narrativa paranormale disponibile. Ci sono diverse riviste online e cartacee che pubblicano occasionalmente un racconto sul paranormale, mentre alcune si dedicano alla narrativa paranormale. La narrativa speculativa è diventata così specializzata che molte riviste o persino sezioni di una libreria presentano determinate categorie di storie paranormali.
È importante notare che sebbene questo genere possa comprendere elementi di mistero o narrativa horror, non sempre lo fa. La narrativa horror che coinvolge qualcuno che uccide le persone in modi creativi potrebbe non avere alcun tipo di elemento paranormale. Una fantasia urbana che si occupa della realtà ma rientra nella categoria fantasy a causa della sua ambientazione inventata potrebbe anche non qualificarsi come una storia paranormale se non ci sono elementi magici o ultraterreni.