Un eufemismo è una frase o una parola che descrive educatamente o vagamente qualcuno o qualcosa. In termini di descrizione di qualcuno come pazzo, ci sono abbastanza eufemismi per farti impazzire. È anche notevole che la maggior parte dei professionisti della salute mentale si risenta del termine pazzo perché ha connotazioni negative. Non possono usare eufemismi, ma attenersi ai termini diagnostici della malattia mentale di una persona. In alternativa, possono riferirsi ai problemi di salute mentale di una persona come una malattia, piuttosto che usare la pazzia per descrivere il comportamento di una persona.
Pazzo di per sé è una parola difficile da definire, dal momento che molte persone la usano in forma esagerata per indicare un momentaneo lasso di tempo o una sensazione di stress. “Mi stai facendo impazzire” è il codice per dire “Mi stai facendo arrabbiare” o “Mi stai dando fastidio”. Le persone con malattie mentali possono effettivamente definirsi pazze, ma anche molte persone senza una malattia reale lo fanno.
Come viene spesso usato un eufemismo per matto per dipendere dal ranking sociale. Ad esempio, Howard Hughes veniva spesso definito eccentrico, piuttosto che essere chiamato pazzo. Alcuni dei termini più negativi per la pazzia sono stati usati nei confronti di quelli di condizione economica più povera. Come molti sottolineano, l’eccentricità è alla portata dei ricchi, ma è mal sopportata dai poveri e dalla classe media, forse tenendo conto dei diversi termini.
Ci sono un numero enorme di eufemismi per impazzire, ma alcuni si riferiscono più al livello di intelligenza di una persona. Ad esempio, la frase “le luci sono accese ma in casa non c’è nessuno” suggerisce più probabilmente che una persona ha dei deficit mentali piuttosto che una persona matta. Allo stesso modo le seguenti frasi possono suggerire un QI basso piuttosto che follia:
Pochi mattoni a corto di un carico
Cinque lattine in meno di una confezione da sei
Non spara su tutti i cilindri
Un’oliva corta di una pizza
Quattro quarti a meno di un dollaro
Per i veri eufemismi che si riferiscono alla follia, ce ne sono molti tra cui scegliere. Una persona che è pazza può essere etichettata come matta, eccentrica, pazza, stravagante, un cadetto spaziale, matta, un cestino, un relitto, un vasino o un pazzo. Questi ultimi due sono più familiari nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Oltre alle descrizioni di una o due parole, ci sono molte frasi che esprimono la follia generale. Questi includono:
Ha una vite allentata
è scocciato
Dovrebbe essere nella Bughouse
Matto come un cappellaio
Pazzo come una scimmia su un triciclo
Ha perso le sue biglie
Appartiene alla booby hatch
Sebbene gli eufemismi siano generalmente intesi per essere vaghi, molti di questi sono piuttosto pungenti e dannosi. Applicati a una persona con una vera malattia mentale o a una persona con un QI inferiore, sono simili a chiamare una persona con qualsiasi altro tipo di nome. Riducono subito la malattia della persona a una frase umoristica e inoltre non mostrano pietà o empatia per quella che può essere una sofferenza legittima ed estesa. I professionisti della salute mentale possono avere ragione quando correggono gli altri sull’uso di tali frasi, specialmente quando sono usate per descrivere coloro che hanno veramente bisogno di cure professionali. Per lo meno, forse questi termini sono usati meglio in modi metaforici, autoreferenziali ed esagerati piuttosto che per riferirsi effettivamente a qualcuno che è malato.