Uno squalo martello è un tipo di squalo che prende il nome dalla forma particolarmente insolita e distintiva della sua testa. La testa di questi squali si estende verso l’esterno su entrambi i lati in due estensioni piatte abbastanza lunghe con un occhio situato alle due estremità dell’estensione. Questa forma conferisce alla testa di questi squali un aspetto un po ‘martello quando vista dall’alto. Esistono diverse specie di squalo martello e hanno un numero di attributi unici e peculiari oltre la forma insolita delle loro teste.
Appartenente principalmente alla famiglia Sphyrnidae e al genere Sphyrna, uno squalo martello è un pesce cartilagineo proprio come gli altri squali, il che significa che il suo scheletro è principalmente fatto di cartilagine piuttosto che di osso. La ragione e l’utilità della forma insolita delle loro teste sono state ipotizzate e teorizzate da molti scienziati diversi per molto tempo. Una delle teorie più forti per lungo tempo è stata che la forma della testa ha permesso agli squali martello di essere più manovrabili e di girare più rapidamente in acqua.
Più di recente, tuttavia, si ritiene che le particolari vertebre che lo squalo martello gli ha permesso di rendere strette le svolte fisiche osservate. Esistono prove evidenti che indicano che la forma della testa dello squalo riguarda maggiormente la percezione, poiché l’ampia separazione dei suoi occhi consente una visione binoculare maggiore rispetto a molti altri squali. Uno squalo martello può effettivamente vedere sopra e sotto se stesso mentre nuota, oltre a vedere di fronte a sé e ad ogni lato. La più ampia separazione delle sue narici consente anche di essere più sensibile al suo ambiente durante la ricerca di prede.
Uno squalo martello di solito caccia sul fondo dell’oceano e ha una bocca relativamente piccola rispetto ad altri squali. Sebbene spesso un predatore solitario di notte, durante il giorno sono stati osservati viaggiare in scuole di oltre 100 squali. Si nutrono in genere di altri squali, calamari, polpi, razze e persino dei loro stessi giovani.
Gli squali martello danno alla luce un parto vivo e gli embrioni vengono inizialmente alimentati attraverso un sacco di tuorlo, che diventa una “pseudoplacenta” verso la fine della gestazione, consentendo ai nutrienti di passare dalla madre al bambino in via di sviluppo. È stato persino osservato un caso di riproduzione asessuata in un tipo di squalo martello, in cui una femmina era in grado di formare uno zigote senza la necessità di sperma maschio. La pelle di uno squalo martello è in grado di ricevere un’abbronzatura, il che è abbastanza insolito e può verificarsi se lo squalo trascorre un tempo eccessivo in acque poco profonde.