Standard di valore è il termine per la merce in una società in una merce rispetto alla quale vengono misurate tutte le altre merci. Negli Stati Uniti, ad esempio, lo standard di valore è l’oro, il che significa che tutte le altre materie prime vengono misurate in base a quanto valgono in oro. I sistemi monetari vengono creati dando un nome a una quantità specificata dello standard determinato, come il modo in cui gli Stati Uniti designano una certa quantità di oro per uguagliare un dollaro. Senza un tale concetto, il commercio di merci e merci sarebbe quasi impossibile perché i diversi sistemi utilizzati dai vari commercianti e venditori porterebbero a una quantità infinita di standard praticamente incomprensibili.
Il concetto di standard di valore è stato praticato da tutte le civiltà lontanamente avanzate nel tempo per la semplice ragione che il commercio non prospererebbe senza la sua esistenza. Stabilendo uno standard, ogni membro della società può misurare rapidamente quanto valgono beni diversi e decidere se hanno o meno i mezzi per acquistare tali beni. Allo stesso modo, coloro che producono i beni e le merci possono decidere quanto devono produrre per realizzare un profitto al fine di acquistare i beni di cui hanno bisogno, e così via.
Dallo standard di valore deriva il concetto di valuta e denaro. Usando ancora una volta gli Stati Uniti come esempio, il Congresso degli Stati Uniti decise che, avendo stabilito l’oro come standard, 23.22 grani d’oro sarebbero stati pari a 1 dollaro USA (USD). Il dollaro divenne così la valuta uniforme riconosciuta degli Stati Uniti, consentendo ai cittadini di misurare tutti i beni e le merci in termini di dollari. Con questo sistema monetario stabile in atto, i cittadini possono organizzare aspetti della loro vita come il lavoro e gli acquisti in termini di budget, sapendo di quanti soldi hanno bisogno per sopravvivere e prosperare.
In assenza di uno standard di valore, una situazione caotica sarebbe praticamente impossibile da evitare. Un singolo produttore di beni avrebbe la sua idea di quanto valesse il suo prodotto, ma non avrebbe idea di quanto varrebbero le altre merci. Anche se si effettuassero scambi tra due merci, gli individui sarebbero quindi in grado di confrontare quei prodotti solo in termini reciproci. Non sarebbe di alcun aiuto una volta passati a scambiare il loro prodotto con una merce diversa.
Stabilire uno standard di valore dà a una società la capacità di effettuare transazioni illimitate. Lo standard prescelto è solitamente determinato da qualunque merce sia tenuta in massima considerazione in una specifica società. Deve anche essere ben noto a tutti i membri della società in modo che nessuno venga escluso dalla comprensione del valore di prodotti specifici.
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