Il programma Federal Family Education Loan (FFEL) è stato avviato dall’US Higher Education Act del 1965 per fornire a istituti di credito privati incentivi per concedere prestiti agli studenti garantiti dal governo federale. Genitori e studenti potrebbero richiedere questi prestiti a un tasso inferiore a quello che altrimenti riceverebbero al di fuori del programma; il denaro era destinato a coprire i costi dell’istruzione superiore. Secondo il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, nel solo 67 sono stati resi disponibili 2009 miliardi di dollari USA (USD) attraverso il programma Federal Family Education Loan per finanziare gli studenti che perseguono un’istruzione superiore.
Lo scopo di fornire incentivi era quello di stimolare prestiti legati all’istruzione a studenti e genitori. Prima del programma di prestito federale per l’istruzione familiare, era troppo costoso per la maggior parte delle famiglie della classe medio-bassa permettersi di mandare i propri figli a un’istruzione superiore. Le banche erano anche meno propense a concedere prestiti agli studenti, perché considerate ad alto rischio di insolvenza. Questo programma ha fornito un collegamento necessario affinché gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito potessero ancora ottenere un’istruzione superiore presso una scuola professionale, un college o un’università.
I prestatori privati hanno finanziato prestiti agli studenti per ricevere sussidi dal governo federale. I sussidi compensavano gli istituti di credito per l’abbassamento dei tassi di interesse e per tutte le commissioni associate all’elaborazione e al mantenimento di questi prestiti agli studenti. Il governo ha anche rimborsato gli istituti di credito se studenti o genitori non erano in regola con i loro prestiti. Studenti e genitori erano limitati all’importo che potevano prendere in prestito ogni semestre in base al loro livello di reddito e al numero di ore di credito in cui lo studente era iscritto a scuola.
I tipi di prestito offerti nell’ambito del programma Federal Family Education Loan includevano prestiti Stafford agevolati, prestiti Stafford non agevolati, prestiti federali PLUS e prestiti di consolidamento federale. Il governo ha pagato gli interessi sui prestiti agevolati di Stafford fino a dopo che gli studenti si erano diplomati al loro programma. I prestiti federali PLUS sono stati creati per consentire ai genitori degli studenti di avere accesso a tassi di prestito più bassi per coprire le spese scolastiche. I prestiti di consolidamento federale consentivano agli studenti di combinare più prestiti in uno utilizzando una formula media ponderata.
Il programma federale di prestito per l’educazione familiare è terminato il 26 marzo 2010, dopo l’approvazione della legge sulla riconciliazione per l’assistenza sanitaria e l’istruzione del 2010. I prestiti sono stati distribuiti nell’ambito di questo programma fino al 30 giugno 2010. L’Health Care and Education Reconciliation Act ha introdotto un nuovo programma, chiamato Direct Loan Program. Con il nuovo programma, il governo fornisce direttamente i prestiti agli studenti invece di avere le banche che fungono da intermediari. Lo scopo della ristrutturazione di questo programma era quello di risparmiare i soldi dei contribuenti non pagando più un premio quando si passa attraverso gli istituti di credito.
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