Lo storione shovelnose (Scaphirhynchus platorynchus), chiamato anche hackleback o switchtail, è un pesce che vive solo nei fiumi Missouri e Mississippi degli Stati Uniti. È la specie più abbondante di storione, la più piccola specie di acqua dolce e l’unico storione ad essere commercializzato negli Stati Uniti. Gli storioni di shovelnose, come gli altri storioni, sono apprezzati per la loro carne e il loro caviale.
Gli storioni sono pesci della famiglia Acipenseridae, che comprende circa 25 specie in quattro generi: Acipenser, Huso, Scaphirhynchus e Pseudoscaphirhynchus. Tutte le specie sono minacciate e anche le specie più abbondanti, lo storione shovelnose, hanno uno stato di conservazione vulnerabile. Gli storioni sono tra i pesci di maggior valore commerciale. Esistono specie marine e d’acqua dolce e alcune vivono in entrambi i tipi di ambiente. Gli storioni sono distribuiti in tutto l’emisfero settentrionale.
Gli storioni di shovelnose sono marrone chiaro, con pance bianche. Presentano un muso piatto a forma di pala, un lungo filamento attaccato alla pinna caudale e quattro barbigli ricurvi sul mento. Le loro pance sono ricoperte di squame, a differenza dello storione pallido strettamente correlato (Scaphirhynchus albus), anch’esso nativo dei fiumi Missouri e Mississippi. Gli storioni hanno squame dure simili a piastre chiamate scaglie ganoidi.
Come la maggior parte delle specie di storioni, gli storioni di shovelnose sono alimentatori di fondo. La loro dieta consiste principalmente di larve di insetti, piccoli crostacei e pesci e vermi. Lo storione di shovelnose è anche l’ospite delle larve parassite di un certo numero di specie di molluschi o cozze, ed è l’unica specie che ospita le larve della cozza di noce di noce (Obovaria olivaria).
Gli storioni di shovelnose migrano a monte per riprodursi ogni tre anni circa. Nella stagione riproduttiva, il comportamento dei pesci cambia e nuotano più da vicino in superficie. Le femmine depongono le uova in acqua in rapido movimento sulla ghiaia.
Le uova si schiudono da tre a cinque giorni dopo la deposizione delle uova e i cuccioli vengono portati a valle della corrente. Come la maggior parte degli storioni, lo storione di shovelnose è lento a crescere. Diventa in grado di riprodursi solo quando ha 8-10 anni.
Sia la carne che il caviale dello storione shovelnose sono considerati prelibatezze. La carne viene spesso affumicata e le uova possono essere indicate come caviale nero. È diventato sempre più popolare poiché il caviale delle specie di storione del vecchio mondo in via di estinzione, come il beluga, è diventato più raro. Il bracconaggio e la pesca eccessiva rappresentano un grave problema per lo storione shovelnose, perché non si riproduce spesso o facilmente e impiega molto tempo a raggiungere la maturità.