Uno yacht da laghetto è una versione piccola e radiocomandata di una grande nave a vela. Spesso costruito dai disegni originali di una nave a grandezza naturale, lo yacht da laghetto è una replica in scala di un navigante oceanico azionato dal vento che può offrire ore di divertimento in un parco locale o in un laghetto sul retro. Tipicamente modellato dopo una nave a un albero, ci sono occasionalmente progetti di yacht da laghetto a due alberi che possono richiedere un operatore più esperto per navigare efficacemente la piccola goletta attraverso l’acqua. Comunemente costruite dal proprietario, queste barche a vela di dimensioni ridotte sono dotate di servi elettronici che azionano sia il timone che i componenti della vela e il sartiame.
Reso popolare negli anni ‘1920 e ‘1930, le corse di yacht negli stagni erano uno sport comune in molti stagni e parchi cittadini. Lo sport ha offerto ai partecipanti la possibilità di mostrare le proprie abilità veliche senza richiedere costose imbarcazioni a vela, slittamenti e spese di manutenzione. A differenza delle versioni originali dello yacht da laghetto che richiedevano ai marinai di leggere il vento e impostare la nave per una corsa in linea retta attraverso lo stagno, le barche moderne incorporano un’opzione di telecomando per regolare la rotta secondo necessità. Alcune competizioni richiedono che le barche navighino attraverso un percorso ad ostacoli contrassegnato da boe e portabandiera galleggianti.
Sebbene non ci siano misure specifiche da rispettare quando si costruisce uno yacht da laghetto per il divertimento personale, ci sono rigorosi requisiti dimensionali sia sullo scafo che sulla dimensione della vela per quelle barche destinate a competere in regate sanzionate. Proprio come il Soap Box Derby®, le organizzazioni offrono attività di regata e attività di navigazione da diporto con punti e trofei stagionali assegnati ai titolari di abbonamenti a pagamento di barche appositamente costruite. Molti club consentiranno al proprietario di una barca più grande di navigare con barche più piccole, tuttavia, lo yacht da laghetto più grande non è in grado di vincere premi.
Esistono versioni non telecomandate dello yacht da laghetto disponibili per i proprietari che preferiscono una barca più nostalgica e per i diportisti più giovani e di livello base. Il sistema di controllo manuale utilizza una maniglia e delle corde attaccate all’imbarcazione per azionare l’imbarcazione in linea retta dalla costa. Questo tipo di barca richiede al proprietario di camminare lungo la costa accanto alla barca mentre naviga lungo lo stagno. Uno dei principali vantaggi del comando a mano è la capacità del proprietario di recuperare un’imbarcazione che ha ceduto a una situazione di assenza di vento. Lo yacht da laghetto controllato a mano è spesso in grado di essere aggiornato a una barca telecomandata con poco lavoro e spese.