Un campo di tombe è un sito di tombe preistoriche, sebbene alcune persone usino il termine “campo di tombe” per riferirsi a siti di sepoltura recenti come il VI secolo d.C. I campi di tombe sono disponibili in un’ampia varietà di stili, forme e dimensioni, sebbene la maggior parte manchi di marcatori esterni, sia perché le tombe sono state lasciate senza segni di preferenza, sia perché i marcatori sono stati rimossi o consumati nel tempo. Agli archeologi piace guardare i campi tombali perché possono fornire moltissime informazioni sulle culture a cui sono associati, dal momento che il modo in cui le persone gestiscono i loro morti è spesso una parte molto importante della loro cultura.
I primi campi tombali erano sepolture di solo una manciata di persone, suggerendo che le persone mantenessero piccole aree di sepoltura nelle loro fattorie o intorno alle loro case per i membri della famiglia. Sono state scoperte anche tombe individuali di membri di alto rango della società, suggerendo che la sepoltura meticolosa era considerata particolarmente importante per le persone di valore in molte prime società umane. Nel tempo, il campo di tombe iniziò ad evolversi e i campi di tomba iniziarono a essere situati lontano dalle aree popolate e dedicati all’uso della comunità nel suo insieme.
Il tipo più semplice di campo funerario è semplicemente un campo in fila, in cui le persone sono sepolte fianco a fianco. I campi tombali possono anche contenere urne sepolte di ceneri, tumuli funerari e tombe a pozzo. Con secoli di tempo, un campo tomba può diventare difficile da trovare; gli scavi devono essere molto attenti e una varietà di tecnologie archeologiche può essere utilizzata per identificare ed esplorare i campi tombali.
Il carattere delle tombe è cambiato radicalmente nel corso dei secoli e talvolta i cambiamenti improvvisi nel modo in cui vengono gestiti i morti possono essere utilizzati per tenere traccia dei cambiamenti culturali. Ad esempio, un tempo era comune seppellire le persone con un assortimento di corredi funerari da utilizzare nell’aldilà, ma questa usanza svanì in molte culture, spesso intorno al periodo della cristianizzazione. I morti sono stati anche sepolti in una varietà di involucri e contenitori, dai sudari ai sarcofagi, che a volte possono fornire indizi su quando qualcuno è stato sepolto e quale fosse il suo rango sociale.
Un tipico campo tombale è indistinguibile per un occhio inesperto, poiché manca di segnalini. Alcuni campi tombali sono diventati famosi siti di interesse storico, attirando turisti che desiderano esplorare la zona, mentre altri sono lasciati in gran parte indisturbati se non da archeologi curiosi. Gli oggetti rimossi dai campi tombali sono spesso in mostra nei musei, per le persone che vogliono uno sguardo al passato.