La sedizione è definita come azioni o parole destinate a portare o incoraggiare il rovesciamento di uno stato. La maggior parte delle nazioni ha leggi contro la sedizione, anche se le nazioni che apprezzano la libertà di parola hanno cercato di proteggere il diritto dei propri cittadini a criticare i propri governi, differenziandolo, ad esempio, dalle proteste contro la guerra. Tuttavia, non è sempre stato così e numerose nazioni hanno una storia di leggi antisedizione oppressive che sono state utilizzate per perseguire le minoranze sociali. Alcuni paesi hanno anche leggi molto oppressive volte a sopprimere i partiti oi candidati dell’opposizione, a volte con sanzioni molto gravi.
A volte il tradimento viene confuso con la sedizione, ma in realtà i due crimini sono diversi. La sedizione incoraggia il rovesciamento, ma la persona che la commette non partecipa attivamente a situazioni progettate per portare al rovesciamento del governo. Tenere una riunione rivoluzionaria in casa tua è sedizione; dare rifugio ai soldati di un nemico è tradimento. Una condanna per tradimento richiede prove evidenti che il criminale sia attivamente impegnato in un piano per destabilizzare l’attuale governo e che sia un cittadino della nazione minacciata. I due crimini sono puniti in modo diverso e il tradimento è generalmente considerato più grave.
Negli Stati Uniti, diverse leggi sulla sedizione sono state emanate e successivamente eliminate, tra cui il Sedition Act del 1798 e l’Espionage Act del 1917, che era stato progettato per porre fine ai discorsi e alle proteste contro la guerra. Nel sud americano, la Confederazione usò tali leggi per perseguire gli abolizionisti prima e durante la guerra civile. In altre nazioni, le leggi variano a seconda di chi è al potere e del tipo di governo in atto. Nei tempi moderni, diverse nazioni, tra cui Australia e Stati Uniti, hanno incluso un linguaggio sulla sedizione nelle leggi progettate per combattere il terrorismo.
Il processo per un atto di sedizione è relativamente raro, ma accade. A volte i singoli terroristi ne sono accusati perché, tecnicamente, non commettono tradimento, poiché l’atto di violenza non viene commesso contro la propria nazione. Nelle nazioni che proteggono la parola, fare un discorso antigovernativo o scrivere sul governo non è considerato sedizione, a meno che l’autore non faccia il passo aggiuntivo di incoraggiare il pubblico a ribellarsi. Anche le pressioni per un cambiamento legale del governo attraverso elezioni o petizioni sono protette e i cittadini sono anche generalmente liberi di protestare o parlare di difetti all’interno dei loro governi.