Bank Night era una forma di lotteria utilizzata per promuovere l’industria cinematografica negli anni ‘1930, quando la Grande Depressione rese alcuni consumatori riluttanti a spendere soldi, specialmente in frivolezze come i film. Sebbene Bank Night sia stata una tradizione di breve durata, alcuni storici hanno suggerito che potrebbe aver contribuito in modo significativo alle entrate di molti cinema, consentendo loro di sopravvivere durante il periodo magro della Depressione. Nel 1940, Bank Night era completamente svanita, grazie ai divieti di Bank Night e alle idee mutevoli su come fare affari.
Durante la Bank Night, le persone potevano andare a teatro e partecipare a una lotteria di premi. Tecnicamente, non era necessario alcun acquisto, ma molte persone acquistavano biglietti per il cinema, soprattutto perché gli eventi della Bank Night si svolgevano spesso durante l’intervallo. Mentre i nomi venivano tirati e chiamati, le persone dovevano affrettarsi sul palco per reclamare i loro premi, o rischiare di perderli. I premi andavano da vari beni di consumo a contanti.
Il concetto è stato sviluppato da Charles Yaeger, che ha tenuto la prima Bank Night nel 1931 in Colorado. Riconoscendo una cosa buona quando l’hanno vista, molti cinema hanno cercato di entrare in azione, tenendo in mano la propria versione. Yaeger ha stabilito un franchising, tuttavia, consentendo ai cinema di acquistare attrezzature, swag e film ufficiali di Bank Night, e ha protetto il suo franchise in modo aggressivo, facendo causa a diversi cinema per aver tenuto Bank Nights.
La struttura di Bank Night è stata progettata per aggirare le rigide restrizioni al gioco della lotteria che erano presenti in molti stati. Poiché le persone non avevano bisogno di acquistare nulla, Bank Night non era soggetta a regolamentazione, anche se era ovviamente una forma di lotteria. Tuttavia, alcuni teatri iniziarono a resistere all’idea e la popolarità di Bank Night declinò rapidamente dopo il suo picco nel 1936.
Oggi, Bank Night sopravvive principalmente sotto forma di una nota a margine della storia del cinema degli anni ‘1930, che spiega come alcuni cinema sono sopravvissuti mentre altri hanno lottato. Per le persone nei travagliati tempi economici degli anni ‘1930, tuttavia, la Bank Night sarebbe stata un evento molto eccitante, specialmente nelle città più piccole, ed era spesso atteso con impazienza dai residenti. A volte i premi in denaro potrebbero essere piuttosto grandi, creando un grande incentivo a presentarsi alla Bank Night.