Il Ku Klux Klan (KKK) è un’organizzazione suprematista bianca altamente segreta e molto nota con sede nel sud americano. Ci sono state effettivamente tre incarnazioni separate del KKK, risultato di ripetuti sforzi per limitare le attività più radicali dei membri del Klan. Il numero preciso di membri del Ku Klux Klan è sconosciuto, soprattutto perché ci sono numerosi rami di organizzazioni suprematiste bianche che rivendicano affiliazioni al KKK, ma le stime degli anni ‘1990 si aggiravano intorno ai 5,000 membri confermati.
Le origini della prima incarnazione del Ku Klux Klan risalgono alla Guerra Civile, quando i meridionali bianchi cominciarono a preoccuparsi del loro status in un mondo anteguerra. In risposta, un gruppo di veterani della guerra civile formò il KKK con l’esplicito scopo di promuovere il dominio bianco nel sud, usando atti di terrorismo e molestie contro i neri del sud per raggiungere i loro obiettivi. Oltre a molestare la comunità nera, i membri del Klan hanno anche minacciato sostenitori dei diritti civili, immigrati, cattolici, membri di sindacati e persone di fede ebraica.
Nel 1870, il Ku Klux Klan fu classificato come organizzazione terroristica, in parte a causa di un contraccolpo tra i meridionali che attribuirono al Klan un aumento della violenza nel sud. L’organizzazione fu soppressa e in gran parte sciolta fino al 1915, quando il film Birth of a Nation mobilitò una nuova generazione di suprematisti bianchi che svilupparono una varietà di tattiche, tra cui apparizioni anonime in cappucci e mantelli, per rendere popolare il Klan. L’aumento dell’immigrazione negli Stati Uniti ha alimentato la crescita della seconda versione del KKK, poiché molti americani temevano l’influenza dell’immigrazione sui valori americani tradizionali.
Durante la seconda guerra mondiale, il Ku Klux Klan si ridusse di nuovo, solo per essere rinvigorito negli anni ‘1950 e ‘1960 dal movimento per i diritti civili. I membri del Klan hanno condotto linciaggi, attentati dinamitardi e altre attività terroristiche nel tentativo di combattere la crescente ondata di diritti civili e sono stati implicati in una serie di crimini violenti tra cui intimidazioni e molestie. L’organizzazione è diventata anche molto meno socialmente accettabile a causa delle critiche esplicite da parte di leader religiosi, funzionari governativi e membri di spicco della comunità.
L’influenza del KKK negli Stati Uniti è diminuita radicalmente dalla metà del XX secolo, quando molti membri del Klan erano piuttosto aperti sulle loro attività. Le versioni moderne del Ku Klux Klan di solito si concentrano sulla promozione dei cosiddetti “valori cristiani bianchi” e alcune condannano attivamente il terrorismo militante che è stato storicamente associato all’organizzazione. Sebbene il moderno KKK non stia organizzando roghi incrociati e linciaggi pubblici, si potrebbe certamente sostenere che contribuisce alla perpetuazione del razzismo negli Stati Uniti, così come i sentimenti anti-immigrati.